为什么企鹅会出现在南极？
根据新的研究，企鹅最早出现在大约2200万年前，并不像许多科学家所认为的那样一开始就出现在南极洲，而是出现在澳大利亚和新西兰凉爽的沿海地区。
一个国际科学家团队收集了代表18个物种的22只企鹅的血液和组织样本，然后对它们的全基因组进行测序和分析，以绘制千年来企鹅的移动和多样化。
他们说，证据表明，王企鹅和帝企鹅这两个最大企鹅物种的祖先很快就从其它企鹅中分离出来，分别移居到南极和南极海域，大概是为了利用丰富的食物资源。
这种理论再次证实了之前的推断，即这两种企鹅是所有其它企鹅系的姐妹群。
加州大学伯克利分校的劳里·鲍伊说："能够解决企鹅系统发育问题是非常令人满意的，这个问题已经争论了很长时间。"
大约1200万年前，南极洲和南美洲一角之间的德雷克通道完全打开后，其它企鹅在南大洋上传播。
今天，它们遍布在澳大利亚和新西兰（黄眼企鹅、小企鹅和其它凤头企鹅），南极洲（皇帝企鹅、阿德利企鹅、玄鸟企鹅和颊带企鹅），南美洲热带西海岸（加拉帕戈斯群岛和洪堡群岛企鹅），南美洲南部海岸（麦哲伦企鹅和南部凤冠企鹅）。南大西洋(麦哲伦和马卡洛尼企鹅)、非洲南部(非洲企鹅)和一些亚南极(国王、玄鸟和马卡洛尼企鹅)、印度洋岛屿(东部凤冠企鹅)和亚热带地区(北部凤冠企鹅)。
该研究精确地指出了使企鹅在这些新的和具有挑战性的环境中茁壮成长的基因适应性，包括负责调节体温的基因的变化。
鲍伊说："我们想说明的是，企鹅花了数百万年的时间才得以占据如此多样的栖息地，但是，以海洋变暖的速度，企鹅将无法快速适应以跟上不断变化的气候。"。
该项目汇集了来自美国、智利、巴西、澳大利亚、西班牙、英国、法国、摩纳哥、挪威和南非的科学家。
他们使用一系列技术，其中一些技术是最近开发的，用于分析人类、尼安德特人和丹尼索瓦人之间的历史互动。科学家说，他们能够确定，几个企鹅群体在其进化历史过程中进行了杂交。通过遗传物质的交换，企鹅可能分享了遗传特征，促进了在南大洋遇到的陡峭的热和盐度梯度中的多样化。
每个基因组被测序了30次，产生了大约150个碱基对长的微小片段。来自智利天主教大学的共同通讯作者朱莉安娜·维安娜，沿着帝企鹅的参考基因组线索进行了研究。
基因对比结果显示，企鹅产生于2100万至2200万年前，缩小了之前从化石企鹅中确定的1000万至4000万年的时间窗口。
《美国国家科学院院刊》刊登了这篇论文。
