弗里茨说:“人们希望生活有意义，而不是混乱、随机或巧合。”传统上，正式宗教提供了解释存在的需要。但许多人已经转向了魔法和超自然的信仰，其中就包括诅咒。”
2015年，在德国慕尼黑一家博物馆展出的埃及法老图坦卡蒙的埋葬面具。
1922年，图坦卡蒙国王的陵墓被发现了。
然而短短几个月后，资助挖掘的人——英国卡纳文伯爵第五世乔治·赫伯特——就生病去世了。于是人们就开始质疑是不是“木乃伊的诅咒”夺走了伯爵的命。
后来连媒体都掺和进来。1923年3月21日，著名的杂志《信使杂志》的头版标题就是：“法老的3000年诅咒可见于卡纳文伯爵的疾病中”。
当卡纳文伯爵生病和去世的消息传出后，世界各地的报纸上都出现了类似的标题。据报道，他在剃须时刮破了蚊子叮咬留下的痕迹，感染了病毒。报道称，他的妻子阿尔米娜·赫伯特(almina herbert)也生病了，但她康复了，一直活到1969年，终年93岁。
尽管阿尔米娜的寿命很长，但她丈夫的死引发了一个问题：木乃伊的诅咒到底是不是空穴来风？
卡纳文伯爵一直在资助寻找和挖掘图坦卡蒙的陵墓。1922年11月，霍华德·卡特发现了这座坟墓，他推迟了内部探索，直到卡纳文伯爵从英国赶来。卡纳文伯爵到达后，他们冒险进入陵墓，看到图坦卡蒙陪葬的“奇妙”文物。（详情可见：在古埃及法老的陵墓中发现了 30 件不可思议的宝藏）
墓穴中并没有发现古埃及人的文字提到诅咒。
虽然“诅咒”的概念听起来很荒谬，但实际上科学家们已经认真研究过它，发表了几篇关于这个主题的论文。根据1996年和1998年在《皇家学会学报b:生物科学》上发表的关于该主题的论文，为了确定一种长寿的病原体是否可能导致“诅咒”，科学家们使用了数学模型来确定这种病原体在坟墓中可以存活多久。
后来，一名研究院在1998年的期刊文章中写道：“事实上，卡纳文伯爵在进入埃及法老图坦卡蒙的坟墓后神秘死亡，可能是感染了一种剧毒且寿命很长的病原体。”
然而，一组研究人员在2013年发表在《国际生物恶化与生物降解》杂志上的一篇论文似乎反驳了这种可能性，他们对图坦卡蒙陵墓上棕色斑点的分析发现，产生这些斑点的生物体并不活跃。
此外，澳大利亚莫纳什大学(monash university)流行病学和预防医学教授马克·纳尔逊(mark nelson)发表的一项研究发现，没有证据表明那些进入陵墓的人死得异常早。他的研究调查了25个进入过陵墓的人，这些人平均活到70岁，这个死亡年龄在20世纪早期到中期并不是特别低。这项研究发现并不支持木乃伊诅咒的存在。
诅咒的起源
木乃伊与诅咒联系在一起的想法实际上早于图坦卡蒙墓的发现。
撰写了《木乃伊的诅咒:英语世界的木乃伊狂热》一书的埃及古物学家杰斯敏·戴说：“这个诅咒是一个从19世纪中期开始逐渐形成的传说，随着小说文学、恐怖电影、新闻媒体以及最近的互联网的累积贡献而逐渐壮大。”
“我的研究发现了19世纪60年代被遗忘的美国小说故事，在这些故事中，男性冒险家剥去女性木乃伊的衣服，偷走她们的珠宝，结果却遭遇了可怕的死亡，或者给他们周围的人带来可怕的后果。”戴在接受《生活科学》杂志采访时表示。“这些由女性撰写的故事，强调拆开木乃伊的包装，作为强奸的隐喻。反过来，这种令人震惊的对比似乎在谴责西方殖民主义全盛时期对埃及遗产的破坏和盗窃。”
戴指出，1912年泰坦尼克号沉没时，一些人认为大英博物馆中一名女祭司的木乃伊是沉船的原因。大英博物馆馆长欧内斯特·沃利斯·巴奇收到了许多公众关于博物馆内被诅咒的木乃伊的询问，他被迫写了一张传单，揭穿谣言，并向公众分发。戴在一封电子邮件中说：“尽管如此，还是有人给博物馆捐钱，购买鲜花放在已故女祭司的脚前，以安抚她的灵魂。沉没泰坦尼克号的木乃伊的故事至今仍在网上流传。”
其他学者认为，在图坦卡蒙墓被发现之前，诅咒和魔法与木乃伊的联系就已经很普遍了。阿拉巴马州雅典州立大学历史学教授罗纳德·弗里茨说:“埃及是一块神秘之地的想法可以追溯到希腊人和罗马人。”他著有《埃及狂热:一段迷恋、痴迷和幻想的历史》一书。(reaktion books, 2016)。“随着时间的推移，古埃及人被认为拥有各种超自然和魔法知识。”
在这张照片中，英国埃及古物学家卡特(1873-1939)及同事正在观看20世纪20年代早期埃及图坦卡蒙的金色石棺。
罗纳德·弗里茨补充说:“拿破仑远征后，埃及开始向西方开放，人们对木乃伊产生了浓厚的兴趣，富有的人买了木乃伊，把它们拆开当作娱乐。”“很多人对这种对死者的干涉感到不安。”那时，关于木乃伊诅咒的虚构故事开始出现在文学作品中。弗里茨指出，以《德古拉》小说而闻名的爱尔兰作家布拉姆·斯托克(bram stoker)在1903年出版了一本名为《七星之宝》(the jewel of the seven stars)的书，书中现代考古学家遭受了木乃伊的诅咒。
英国伯明翰大学英语文学讲师埃莉诺·多布森说，电影也开始关注与木乃伊有关的诅咒。多布森著有《书写狮身人面像:文学、文化和埃及学》一书。多布森在电子邮件中告诉《生活科学》:“基本上，到卡纳文去世时，观众已经准备好通过这些哥特式叙事来看待埃及文物的发现。”
诅咒会爆炸
卖给伦敦《泰晤士报》的独家新闻在传播图坦卡蒙墓被诅咒的想法中起了重要作用。戴说，其他媒体对自己被拒之门外感到愤怒，纷纷报道这个诅咒。
戴说:“在那些心怀不满的记者中，最主要的是记者、小说家、前埃及古物学家、霍华德·卡特的死敌亚瑟·魏格尔。”卡纳文伯爵死后，魏格尔一拥而上，声称是图坦卡蒙的诅咒杀死了他——尽管据报道魏格尔本人并不相信诅咒。
“然而，数以百万计的容易受骗的人，渴望相信的故事，在诅咒的传说和虚构的故事中长达几十年——渴望证实与死者沟通是可能的，因为在第一次世界大战中失去了那么多的年轻人。”戴说。
戴说，许多著名作家都相信这个诅咒，比如福尔摩斯小说的作者阿瑟·柯南·道尔，这极大地助力了传播这个诅咒的信仰。戴声称柯南·道尔对媒体说卡纳文是被“元素”杀死的，这些“元素”是住在坟墓里的保护灵。
今天的诅咒
即使在今天，有些人喜欢把考古发现和当代事件与诅咒联系起来。
2018年，当埃及亚历山大港发现一座有2000年历史的巨大石棺时，一些人担心打开它会释放诅咒。类似地，当2021年一艘船阻塞苏伊士运河时，一些人试图把责任归咎于木乃伊——指出船上有几具古埃及法老的木乃伊将被运往一家博物馆。
弗里茨说:“人们希望生活有意义，而不是混乱、随机或巧合。”传统上，正式宗教提供了解释存在的需要。但许多人已经转向了魔法和超自然的信仰，其中就包括诅咒。”
