民国初年，关中一带出现了一个艺名叫“小苏三”的秦腔名角。
这小苏三的父亲就是个唱秦腔的，小苏三八岁开始跟父亲学艺，十几岁就登台献艺，后来被当时有名的“关中情”戏班看中。
一次她在《玉堂春》中扮演苏三，把苏三的万种风情，悲欢离合演得活灵活现。那一颦，那一蹙，那一悲，那一喜，无不拿捏的恰到好处，令人折服，赢得了满堂彩。
她从此一炮走红，成了“关中情”的台柱子，也得了“小苏三”的艺名。做父亲的做梦也没有想到，自己唱了一辈子戏，也名不经传，女儿没几年竟成了名角，台柱子。
父亲在感到欣慰的同时，不禁又为女儿担心起来。那年月唱戏的属下九流，是被人看不起的。别看人家多么捧你的场，多么夸耀你赞赏你，那都是嘴上的劲，其实骨子里，人家根本就瞧不起你。那样做，无非是想讨个好，趁机揩个油，占个便宜。
小苏三自然明白这个道理，所以一向谨慎行事。不料天有不测风云，这天戏班在途径黄龙时，遇到了土匪。
土匪头子胡二愣扬言要小苏三给他做压寨夫人，否则就要把戏班的人尽数杀光。这胡二愣手下有百十号人，占据黄龙山，平时横行乡里，没少干杀人放火的勾当。
遇上这么个活阎王，戏班的人个个噤若寒蝉，面面相觑不知如何是好。这时小苏三站了出来，她看了看胡二愣说：“我可以跟你走，但无论发生什么事，你也不能为难戏班。”
胡二愣说：“只要你乖乖的给我当压寨夫人，我自然不会再为难戏班。”小苏三叹了口气说：“只怕你会失望的。”胡二愣哈哈笑道：“能有你这么个大美人陪我，我胡二愣这辈子知足了，还会有什么失望呢？”
小苏三不语，扭头告诉班主，让他带人先在黄龙城里找个客栈歇下来，最晚明天她就能回来。班主一下瞪大了眼睛，他有点不相信自己的耳朵，羊落进虎口了，还能回来？
不过看小苏三一副胸有成竹的样，他也不好说什么，就安排着在黄龙城住了下来。没想到，第二天一早，小苏三就回来了。众人大为惊讶，问她是如何逃回来的。
小苏三笑着说，她不是逃回来的，是胡二愣送她回来的。大家更为惊讶了，良生说：“胡二愣不是要你做压寨夫人吗，怎么会……”
良生是演小生的，一直暗恋着小苏三，小苏三对他也有好感。见良生如此问，小苏三就说：“他不要我了，就把我送回来了。”
“为，为啥不要你了？”良生不解，小苏三说：“不为啥，就是不要了。”那他有没有欺负你？其实良生的话是多余的，大家心里都明白，胡二愣是绝不会就这么轻易放了小苏三的。
小苏三说：“我要说没有，你会信吗？”良生愣住了，大家也都愣住了，这可能吗？班主忙出来打圆说：“人回来就好，咱们还是赶紧回省城吧。”
这件事以后，小苏三明显感到大家对她冷淡了，就连良生也有意无意地躲着她。小苏三明白，她在大家心目中已是一个不干净的人了。她纵有万般苦楚，也只能独自啜泣，默默流泪。
小苏三被土匪胡二愣抢上山的事很快被传开了，那些狂蜂浪蝶就像苍蝇闻到了血腥，更加疯狂地纠缠起小苏三来。
这天一个军阀的儿子趁着酒劲，带人把正在台上表演的小苏三抢了下来，直接进了台边的一个房子。可不大一会，那小子就惊慌失措地大叫着，鬼呀，鬼呀，打开门落荒而逃。
众人大为惊讶，细看时，才发现已卸过装的小苏三正平静地站在门口。这一看不要紧，众人都惊地倒吸了一口凉气。
原来在小苏三的左边脸上，竟有一大块胎记，这胎记成赫黑色鱼鳞状，几乎占据了整个脸颊。这是一张多么丑陋的脸呀？谁又能想到，在台上风情万种，美目流盼的小苏三竟是如此一个丑女。
小苏三也太会隐藏了，这些年别说观众了，就连那些同台演出的人竟也没有发现。大家这才明白，为什么她每次非要单独的化妆间，不演戏的时候，还要化浓妆，那是为了遮丑啊！现在大家也才明白，小苏三为什么能从土匪胡二愣手里全身而退。
丑女小苏三一经暴露，再登台演出时，场面一下冷清下来。除了那个叫余海新的商人外，那些以前纠缠过小苏三的人，再也没有出现过。
余海新曾请小苏三吃过几次饭，言语中流露过要娶小苏三的意思，但都被小苏三巧妙地回避过去了。在小苏三看来，余海新跟那些纨绔子弟没什么区别，所谓的娶不过是个“彩头”，一旦如意，又有谁会真心对待一个下三流的戏子呢？
这天余海新又邀请小苏三吃饭，小苏三只施了淡妆，使那片胎记看起来触目惊心。但余海新就像没看见一样，依旧谈笑风生，引得路人投来惊异的目光。
在饭店的包间里，余海新说他要娶小苏三。小苏三说你为什么要娶我，我可是个丑女。余海新说不为什么，就是喜欢。他还告诉小苏三，说胎记长在脸上，别让它再长在心里了。
每次见到小苏三，余海新就会想起跟小苏三长得相似，青梅竹马的邻家小妹。那个他曾答应长大了要娶她为妻的邻家小妹，不幸在几年前因病去世了。可她在余海新的心里早已成了他的妻子，无论她是丑还是美……
结婚时，小苏三的父亲说，胎记该去掉了。当初小苏三要学戏时，父亲是坚决反对的。父亲说女孩子，尤其是漂亮的女孩子学戏是不会有好下场的。但小苏三坚决要学，最后父亲拗不过她，只好同意。但同时要小苏三答应，要在她的脸上做一个足以乱真的假胎记。
父亲说这个胎记不但能帮小苏三免遭欺负，还能帮她找到真正的爱情。可小苏三毕竟是个姑娘，爱美是人的天性。尽管她知道胎记是假的，但还是要想办法遮盖它。
当新婚之夜，余海新发现小苏三那突然消失的胎记，惊异的问她是怎么回事时，小苏三并没有说实话。只告诉余海新，是他父亲无意中碰到了一个郎中，给了她父亲一个偏方，除去了她的胎记。
小苏三想，就让这个秘密永远藏在心里，让余海新为这个突然由丑小鸭而变成白天鹅的新娘，惊喜吧！
