在古代俗语比较多，不过有一句俗语最让人不解，那就是古人常说宁娶寡妇，不娶生妻。这句话让现代人很不理解，寡妇都知道是丧偶的女人，那么生妻是什么意思呢？其实生妻的意思充满了封建思想对女性的歧视，是古代女性地位受歧视的体现，下面就来说一说生妻的具体含义。
生妻这个词语最早出现在西汉李陵的《答苏武书》中，在这篇文章中李陵写道：老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也。
这篇文章的背景是李陵劝苏武投降，李陵是西汉飞将军李广之孙，李家是世代为西汉抵御匈奴的名将世家，后来李陵在浚稽山之战中由于孤军深入，在匈奴腹地遭遇了匈奴且鞮侯单于主力部队包围，最终李陵全军覆没，他本人也只能投降了匈奴。
李陵其实本来是假意投降，想伺机逃回西汉，但是因为种种误会和消息不通，导致汉武帝误以为李陵叛国，因此十分震怒，汉武帝下旨将李陵在长安的老母、妻儿、至亲之人全部诛杀。
在这样的情况下，本来假意投降的李陵只能真的投降了匈奴。李陵真心投降后还被且鞮侯单于招纳为女婿，娶了且鞮侯单于的女儿匈奴公主。
后来汉朝派苏武出使匈奴，而苏武被且鞮侯单于扣押，可是苏武宁死不降，且鞮侯单于十分钦佩苏武的气节，就派李陵去招降他。但是苏武依旧宁死不降。虽然苏武不肯投降，但是在李陵与苏武交往过程中，二人互相了解对方的遭遇，苏武同情和怜悯李陵因全家被杀而被迫投降匈奴的遭遇，李陵也敬佩苏武的气节，因此二人算是惺惺相惜结成好友。
随着汉武帝去世，其子汉昭帝继位，汉昭帝开始与匈奴谈和，并开展了和亲，这样一来汉朝与匈奴的关系大为缓和，苏武也因此被释放回汉朝。
苏武回到汉朝之后极力向汉昭帝替李陵开脱，当时的辅政大臣霍光与上官桀也曾经都与李陵关系比较亲近，因此霍光与上官桀都让苏武给李陵写信劝其归汉，并且霍光与上官桀还向李陵保证可以让汉昭帝重用他。
可是李陵已经在匈奴娶妻生子，他不想再回归汉朝，因此他就给苏武写了回信也就是《答苏武书》，在这封回信中李陵向苏武表达了对汉朝万分失望。李陵还特意在信中指出苏武被匈奴扣押十九年得到的居然是老母过世，妻子改嫁的结果，也就是“老母终堂，生妻去帷”这句话，李陵借此向苏武表达，汉朝对他们俩亏欠的太多了，他没有必要再回归汉朝了，心已经凉透了。
从这个典故中也能看出来，李陵称苏武的妻子为生妻，也就是说还有丈夫的女人，“生妻去帷”这个意思就是说还有丈夫的女人改嫁了，那么在古代女人还有丈夫为何会改嫁呢？结果无非有两种，一种是像苏武这样丈夫下落不明，还有一种就是夫妻感情不和，被丈夫休弃了。所以用现代的话来说，生妻就是指离婚的女人。如果是像苏武妻子那样属于丈夫失踪或下落不明，这样的女人改嫁还好一点，如果是被丈夫休弃了，那可就惨了。
离婚对于现代人来说没有太大的关系，毕竟现代的离婚率还是比较高的，但是对于古代人来说那就很严重了。
其实古代历朝历代的律法都对嫡妻是有着法律保护的，一般官府不会轻易判决丈夫休妻，自汉朝之后中国古代的官府都尊奉七出之条才能判决丈夫休妻。七出之条是指的七条原则性的问题，即：不顺父母，为其逆德也；无子，为其绝世也；淫，为其乱族也；妒，为其乱家也；有恶疾，为其不可与共粢盛也；口多言，为其离亲也；窃盗，为其反义也。
用现代的话来说七出之条就指的是不孝顺公婆、不能生育、乱搞出轨、为人泼辣凶悍、得了很严重得病不能行动、碎嘴子爱传闲话、有盗窃等德行有亏的行为，在古代一个女人要是犯了这七条原则性问题，那官府就会支持她的丈夫把她休弃了。
除了这七条原则性错误之外，历朝历代官府和特意规定妻子如果满足三种情况中的任意一种，即便犯了七出之条丈夫也不能休弃，这三种情况分别是主持操办过公婆的丧礼、曾与丈夫贫寒之时共患难、娘家已经破败无人。
所以古代对嫡妻的婚姻是有着很强保护的，丈夫也不能随便休妻。而在这么严格的婚姻保护下，女人还能在有丈夫的情况下改嫁他人，那就意味着这个女人触犯了七出之条且三条婚姻保护情况还不占，而七出之条中除了不能生育之外，触犯任何一条都属于是人品有问题。
李婉被休弃之后，贾充又娶了城阳太守郭配之女郭槐为妻。后来司马昭的儿子晋武帝司马炎取代魏国建立了晋朝，为此大赦天下，李婉因此得以回归中原。由于李婉为贾充生育了子女，而且为人也很贤惠，因此司马炎特意允许贾充可以双妻并立，称左右夫人，让二人复婚。
可是贾充的第二任妻子郭槐生性极为善妒，因此她不允许贾充重新与李婉复婚，贾充惧怕郭槐，所以就以自古以来没有双妻并立的礼法制度，拒绝了司马炎的成人之美。后来贾充觉得心里愧对李婉，于是出钱给她买了套房子，安排她住下，但是贾充从不敢登门，只让他与李婉生育的子女去探望。
李婉就属于因为家族惹怒了当权者，丈夫贾充为了保住自己的前途，才故意往她身上攀诬七出之条休弃使她沦为生妻，由于她的生妻身份，因此她此后一生没能再嫁人，只能孤独终老。
还有像陆游的原配妻子唐琬一样被婆婆刁难，最终迫使丈夫休弃了她。唐琬是南宋时期比较出名的才女，很会写诗词，非常有才华。她在16岁的时候与19岁的大才子陆游结婚。两人婚后十分恩爱和睦，两人都精通文学，很有才华，经常夫妻之间互赠诗词，在外人看来二人完全是情投意合的一对璧人。
可是陆游的母亲唐氏却对儿媳唐琬很不满意，唐氏希望儿子陆游能勤奋用功去考取科举功名，而不是把心思用在儿女情长方面。因此唐氏多次训斥唐琬，希望她以丈夫前途为重，不要整天和陆游腻在一起，应该让陆游一心向学考取功名。
不过陆游却与唐琬感情深厚，整日离不开她，与唐琬浓情蜜意纠缠在一起，陆游对母亲的劝告是无动于衷，唐氏眼见如此就越发认为唐琬耽误了儿子陆游，对她越发不满意。
后来唐氏去尼姑庵上香祈福，顺道请尼姑为儿子和儿媳算命，这尼姑却危言耸听，说唐琬天生克夫，如果陆游继续与她在一起，不仅陆游会被克死，连唐氏也要被克死。这一下唐氏更生气了，合着唐琬是个丧门星，因此唐氏决定必须让儿子陆游休妻。
陆游与唐琬感情深厚，当然不肯将她休弃，但是架不住唐氏多次逼迫，到后来唐氏甚至是以死相逼，事母至孝的陆游也害怕母亲真做出自尽的事情，于是迫不得已以不能生育为理由将唐琬休弃。
在唐琬被休掉之后，唐氏害怕她和陆游旧情复燃，于是赶紧托人说媒给陆游又娶了妻子王氏，并且唐氏多次催促陆游尽快生孩子，好把心思放在科举之上，最终陆游与王氏生育了长子陆子虞，而陆游由于心灰气冷与唐琬的感情，就全身心的投入到科举之中。
唐琬属于很无辜的被婆婆硬逼着陆游将她休弃了，尤其是陆游很快又再婚还与王氏生育了儿子的事，更加坐实了唐琬不能生育的事，因此唐家也对陆游一家很不满。在陆游再婚生子之后，唐家也托人帮唐琬寻找婆家。
其实唐琬这种生妻还好一些，毕竟只是不能生育，这也是七出之条中唯一不牵扯人品的一条，所以还比较能让人接受，因此唐琬再婚也比较顺利。很快唐家就托人给唐琬找到了新的丈夫，那就是宋朝皇室宗亲永嘉郡王赵士程。
赵士程比唐琬大了十几岁，也很有才华，当时他是属于丧偶，他与前妻已经生育过子女，因此也没有生育方面的顾虑。他很欣赏唐琬的才华，也素闻陆游的才名，在唐琬和陆游离婚之后，赵士程十分同情怜悯唐琬，所以在唐家放出给唐琬找婆家的消息后，赵士程不顾世俗对生妻的偏见，第一时间就到唐家提亲，就这样唐琬再婚嫁给了高富帅的皇室成员赵士程。
婚后赵士程没有纳妾，只有唐琬一人，并且两人还很快生育了一子一女打破了唐琬不能生育的传闻，后来唐琬与赵士程所生之子赵不熄被过继成为濮王，身份地位在南宋极为显赫。
赵士程与唐琬婚后十分恩爱，而且赵士程还十分大度，有一次他与唐琬到绍兴沈园游玩，正好偶遇到了陆游，这是离婚之后唐琬与陆游第一次见面，两人这一面相见感慨万千。赵士程很大度没有吃醋，他反倒鼓励唐琬主动过去与陆游打招呼，毕竟曾经也爱过。
于是在赵士程同意之后，唐琬主动来到陆游面前敬了他一杯酒，可以说两人的情缘随着这一杯酒就彻底画上了句号。陆游也在这次游园之后感慨万分，当即就在沈园墙壁上题写了《钗头凤》一词。
像唐琬这样结局的生妻在历史上很少见，主要由于古人对生妻的偏见，使得生妻被休弃后很难再婚，无疑唐琬是很幸运的，被休弃之后还能再婚嫁给赵士程这般痴情能宠爱她的男人。
所以生妻在古代就是指被丈夫休弃的女人，由于古代的七出之条使得古人对被休弃的生妻有偏见，因此才会有了宁娶寡妇，不娶生妻的俗语。实际上这俗语是古代封建思想的糟粕，属于对女性的歧视之语。
这个问题问的关键词是“生妻”。我们从“宁娶寡妇，不娶生妻”这一谚语说起，就能理解“生妻”含义，自然也就明白了“生妻”所指的是什么样的女人了。
“宁娶寡妇，不娶生妻”是谚语，老一辈留下的娶妻方面的经验。娶妻是男人一生很关键的一个十字路口，选择对了路好走，一路畅通无阻，生活幸福；选择错了路难走，一路烦恼心堵，生存痛苦。可见娶妻选择何等重要！
“寡妇”，是指丈夫过世，独身生活的女人。她可能结婚时间不长没了丈夫；也可能是有了孩子以后丈夫走了；也可能丈夫不在了仍然和孩子及公公婆婆住在一起等等，“寡妇”如果操守贞洁，坚持一辈子不改嫁，在旧社会能受到社会各界人士的尊重和仰慕，是要竖贞洁牌坊的。
“生妻”，是指丈夫健在而改嫁的女人。她可能是因夫妻两人两地长期分居，音讯全无所造成的；夫妻两人感情不和；丈夫暴虐；妻子有外遇；妻子有意不孕不育、不事舅姑、挑拨离间、偷鸡摸狗等道德败坏的行为。
男人娶妻，如果没娶到没结过婚的女人，只能在“寡妇”和“生妻”之间挑选的话，那么应该选谁呢？为此，老一辈提出了：“宁娶寡妇，不娶生妻”。为什么？
其实道理很简单。娶了“寡妇”没有后顾之忧，只要处理好自己的家庭关系与事务就行了，一切都ok了！娶了“生妻”就不一样了，要处理好与“生妻”、“生妻”所带来的儿女的关系，更令人提心吊胆不安的是，不一定什么时候？因什么事？“生妻”的前夫找上门来找事，那就麻烦大了！这就是为什么老一辈警示后人：“宁娶寡妇，不娶生妻”的道理。这些事老一辈都经历过。
“生妻”本义并不是现在意义上改嫁。“生妻”本义原来很单一，就是指夫妻两人长期分居，没有音讯所造成的改嫁。例如西汉时期的苏武的妻子。“生妻”这个词就是因苏武妻子改嫁才产生的。
“生妻”之词，来自西汉飞将军李广嫡长孙，军事家、文学家李陵的《答苏武书》。书中有一句“老母终堂，生妻去帷”，意思是，老母亲在家中亡故了，而你的妻子也改嫁离你而去了。这是李陵在对苏武讲述苏武家庭的不幸遭遇。从此，“生妻”这个词就在社会上出现了。
西汉昭帝始元六年（公元前81年），苏武从北海回归汉朝。他知道自己的好友李陵还在匈奴，因此，写信奉劝李陵，放下思想包袱，速速归汉。李陵接到苏武书信后，思忖之后，给苏武回了一封《答苏武书》。这封书主要是表达了自己的心迹，表白了自己无奈与冤屈和委屈，指出了他即便是回归汉朝，也是寄人篱下，其中就把苏武所遭遇的不幸一一讲了出来，里面包括“生妻”这个词。
苏武的妻子改嫁了。这事在那个年代是件很丢人事。在那个交通不发达的社会，苏武的妻子改嫁是难免的，毕竟苏武在外待了十九年之多，渺无音讯，是死是活？哪位妻子能不担忧呢？苏武的妻子十几年不知自己丈夫音信，她能不着急？怎能心安神定呢？再说自己的婆婆也不在了，她不改嫁再找个主，以后怎么生活呢？更何况在那个封建男权社会，女人更需要找个男人作为自己的靠山。
通过以上分析，“生妻”这个词实际上是说了个女人改嫁的事，起因很单一。这个改嫁故事传开后，人们就把“生妻”定义为：丈夫还在就改嫁的女人。苏武妻子改嫁是因为不了解情况而造成的，那么，那些明明知道自己丈夫健在而改嫁的又怎么解释呢？例如种种原因导致妻子离婚再改嫁。无形中“生妻”有了引申义，不是单纯指类似于苏武妻子改嫁那种情况了，又包括那些所有离婚后再改嫁的女人。这个“生妻”面就广了。
这说明“生妻”这个词的含义，是随着社会而变化的。现在的“生妻”所指的女人不仅仅是苏武那样的妻子改嫁的单一情况了，有了丰富的内涵了。比如离婚后再改嫁的女人。
现在，女人离婚后再改嫁的因素是很多的，其中也存在着妻子被逼无奈而主动提出离婚，后来又改嫁的。例如丈夫脾气暴躁，实行家庭暴力，动不动动打妻子等等，面对这样不幸受伤的女人，人们再在她的伤口上撒盐对吗？见死不救吗？“不娶生妻”吗？因此，什么事不能是绝对的，要根据实际情况来面对。
综上所述，“宁娶寡妇，不娶生妻”是谚语，是老一辈留给我们娶妻的经验之谈。但是，现在也不确切了，“生妻”虽然不再单纯指改嫁这个形式了，里面已掺进其它的思想意识形态的东西了，更加复杂化了。娶妻的人要瞪大眼睛看准“生妻”，才能选择准确，“生妻”中也有许多优秀才女，不都是道德有问题，大多数“生妻”是好的。
总而言之，“生妻”指的是改嫁的妻子。她们是思想和言行好坏皆有的女人。我们对“宁娶寡妇，不娶生妻”谚语，只能作为参考，不能生搬硬套。人们娶妻要根据“生妻”的具体情况，例如离婚的原因、改嫁的思想等等去判断、选择，不能草率依据“宁娶寡妇，不娶生妻”来行事。谁敢保证“寡妇”都是好女人？谁敢说准“生妻”都是坏女人？既然如此，我们怎么能用“宁娶寡妇，不娶生妻”作为娶妻的衡量标准呢？但是，娶了离过婚的女人必须要做好敢于担当的思想准备，否则，你还是娶“寡妇”为妙。