女孩痴痴的等男友八年，结果等来了分手信。
心上人当兵没多久，女孩就不顾父母阻拦搬到了婆家。数年如一日的照顾公爹和三个小叔子。老冯家的苦日子，没几天就会乖乖回来了。可他终究还是低估了爱情的力量。在娘家两手不沾的汉湘，到了冯家后便化身成了持家好媳妇。一日三餐洗洗涮涮，每天白天要去上班不说，下了班还要火速赶回来给冯家爷几个做饭。但冯家5张大嘴等着吃，汉湘一个人的工资根本就不够。他便把干的捞给公公和小叔子，自己锅底对开水糊弄着喝点。
嫂子的付出铁蛋都看在眼里。虽然自己也没吃饱，但还是把最后一块饼子留给了汉湘。转身拿起瓢喝起了凉水。但另外两个半大小叔子不懂二哥的心思，看见还有块饼子拿起来就吃，还抢的打了起来。气的铁蛋把二人狠狠揍了一顿。
狗蛋不哭啊！狗蛋，嫂子下次多做点好不好不哭啊。转眼又是一年，虽然日子过的苦，但想着心上人汉湘的心里就是甜的。而冯家昌也通过自己的努力，成功提干留在了部队。久后又调到了机关成了参谋长秘书。汉湘爹娘也很高兴，觉得闺女的好日子终于要来了。但想到如今二人的差距，老爹不免有些担心。怕冯家昌功成名就之后，会嫌弃自己的闺女。
便提醒汉湘回信的时候，让冯家昌回来把婚结了。但汉湘却表示如今正是冯家昌的事业上升期。再说她根本不相信男友会变心。这天老师找到汉湘，告诉他毛蛋在学校多次偷东西。气的汉湘拿起棍子要教育他如何做人。却被从外面回来的狗蛋一把推开。
你凭啥打他？你说他凭啥。你还向着外人。谁是外人你？别打了。
一句外人让汉湘彻底心碎了，提着行李跑出了老冯家。他怎样都想不到，几年来他掏心掏肺照顾这个家。可如今却还是被当成外人。汉湘有心想去找数年未见的男友，可从没出过县城的他最终还是退缩了。多年来的煎熬与委屈也在此刻爆发。直到深夜之后，气喘吁的铁蛋才在车站找到了他。姐，咱不哭了，走，咱回家。
见汉香回来，知道错的狗蛋和毛蛋跪下给汉香道歉。汉香也哭着表示咱们都是一家人，但长期的劳累和营养不良，加上一夜没睡让汉香眼前一黑就晕了过去。看着自己痴情的女儿老爹心疼不已。他来到部队找到了冯家昌，几杯酒下肚眼泪不自觉的落下。
刘老豆告诉几位首长，自打冯家昌走后他们家就没有了劳动力，而自己未出嫁的闺女为了爱情不管不顾搬到了冯家。一个没过门的大姑娘都到婆婆家里，里里外外，吃的穿的样样都得操心。钢蛋，汉香可是把心都掏给你了。
听着汉湘爹的话冯家昌愣住了，他竟不知道汉湘为自己做了这么多。但此刻的他已经不再是八年前的那个冯家昌，汉湘痴心的付出。于今天的他而言似乎成了一种压力，因为如今的他有了更大的选择。对比山窝里的汉湘来说，身为司令员千金的李东东无疑可以让他走的更高、更远。所以就算知道了汉湘为他做的一切。
但面对李东东深情的表白，他仍然选择了默认。而在汉湘病了这一场之后，本已经说好也去当兵的铁蛋突然改变了主意。无论汉湘如何打骂，他都像是吃了秤砣铁了心。你个大小伙子你窝在家里干什么，回家帮你，我不需要你帮我。这几年我一个人在家里，让你们饿着了还是冻着了，可把你累着了，你走，我少伺候一个不是就轻松了吗？快走，不去，我就是不去。汉湘并不知道自己的出现对铁蛋来说意味着什么。
自从嫂子来了之后，这个家才真的像是一个家也是在娘死去的这么多年后，他才又一次感受到了被关心的滋味。对他而言，嫂子就如同照进他生命中的一道光，蛋知道自己一走对汉湘意味着什么，也不能将家里的担子全部压在汉湘一个人身上，见自己说不动。汉湘只好给男友发去了电报，得知二弟不来当兵。冯家昌急了，连忙请了假回了老家。而整整8年之后，汉湘终于又见到了自己日思夜想的人。相见的场景，已在女人的脑海里呈现过多次，却没有一次是如今天的样子。
冯家昌上下打量着眼前的女友，8年未见，曾经那个笑靥如花的女人，如今早已被生活打磨的没有了原来的模样，意识到自己的丑态。汉湘忙转身跑回屋里。冯家昌跟了进来，多年未见，曾经亲密的情侣，此刻已经成了最熟悉的陌生人。我没太习惯你在家里住。对不起，吵着你了吧，没事没事，我我我还没睡呢。
汉湘尴尬的笑着，明明有千言万语，但此刻他却一句也说不出来，关上门后二人坐在了炕头。又香期待着心上人和他说些什么，但冯家昌躲闪的眼神，却让他感到了一丝不安。你还好吧，我挺好的，你不是都已经看到了吗？看着汉湘眼里的泪花，冯家昌知道他过得不好，但此刻的她却不敢直视汉湘，炙热的目光，想起男人还没吃饭，汉湘跳下炕准备去弄吃的。
冯家昌拦下他让他别忙了，他这次回来的急，只请了三天假，就是为了说服铁蛋去当兵。明天一早就得走，这么急，能多待两天吗？不能。一别8年再相见却这般短暂，汉湘眼里的光瞬间暗了下去，你叫铁蛋去，对于弟弟坚决不去当兵的做法，冯家昌很气愤，他不明白这么好的机会，为啥弟弟就是不去。
不知道为了这件事自己费了多少劲，说为什么？为什么突然不想去部队了，家里太难了，嫂子一个人撑不住，我得帮他，弟弟的话让冯家昌愣了一下。此刻他才突然意识到，自己竟然至始至终，都没有替汉湘考虑过。
看着门外为自己忙碌的女人，冯家昌的心中终于升起了愧疚。汉湘告诉铁蛋他的好意自己都明白，但如果你失去了这个机会这辈子就得窝在这个山沟里了，还不如走出去长长见识学点能耐。等有朝一日出息了才是对自己最好的报答汉湘的话终于让铁蛋点了头。想着自己这一走汉湘的日子将会更加艰难，铁蛋拼了命的挑水劈柴，干完了他能想到的所有活整整8年。
如果没有嫂子他们还不知道会过的什么日子，老冯家欠这个女人的真的太多了，而屋里又一次只剩二人后之前的疏离感再次袭来，面对为自己付出了整个青春的汉香。冯家昌张了张嘴也只能是一句辛苦了含笑辛苦了。钢蛋你终于开口叫我了，我好久都没有听到你叫我了，一声呼唤让女人泪流满面。
时刻8隔，他终于再次投入到了那个日思夜想的怀抱。但他并不知道眼前的男人已经不再是他以前的钢蛋了，在见识了更广阔的天地后冯家昌也有了更大的野心。而身为手掌千金的李东东无疑会为他带来更大的注意感受到男友的变化。汉香问男人自己是不是老了，为啥感觉我们和以前不一样了？汉湘的话冯家昌不知该如何回答，摇了摇头表示你永远都是我心里那个刘汉香。钢蛋，你现在就帮我要了吧。
汉香的痴心交付让冯家昌不安，他知道自己注定会辜负眼前的女人。便以二人还未完婚不可以这样为借口拒绝了汉湘。我愿意只要跟着你，我怎么都幸福。但他不知道如今的男人已经有了更好的选择，所以面对痴情的汉湘冯家昌退缩了，他告诉女友等自己提到了正营二人就结婚。
一句话看似希望却又让汉湘陷入了新一轮的等待。短暂的一夜过后冯家昌便要重返部队送她时汉湘梳起了从前的小辫子，辛苦了汉湘。
面对冯家昌的面色平静，铁蛋则一遍遍的叮嘱两个弟弟一定要听话。家里的活要抢着干，每天要早早把水缸灌满，不能让嫂子去挑水。这样匆匆一面后冯家昌再次离去。带走了唯一能帮汉湘干活的大弟弟。
得知冯家昌回来后李东东跑来给他过生日，这也是他第一次见到生日蛋糕。而在火光摇曳中冯家昌竟然在李东东的脸上看到了汉湘的脸，也许是这次回家亲眼见到了汉湘的不易。
此刻冯家昌的心里竟产生了一丝犹疑，一个是照顾自己一家老小，8年的女友，一个是能给他带来光明前途的首长千金。在经过了短暂的纠结后冯家昌依然坚持了之前的选择。所以在回去的路上冯家昌告诉李东东自己在老家有一个对象，是在他入伍之前好上的。但对于汉湘八年来对他们家的付出冯家昌却一个字都没提，又故作深情的表示自己不是一个好男人。明知不应该爱上你却身不由己，一番深情的表演把李东东感动的泪流满面，越发觉得自己爱上的是一个有情有义的男人。
冯家昌知道此事越拖越不好办，所以在深思熟虑之后最终给汉湘寄去了一封分手信。而这边的汉湘就在傻傻的等着男友提干以后来娶她。甚至拒绝了老爹让他去参加高考的提议，因为男友的老爹和弟弟还需要他照顾。你先别考虑那边行不行。我就不信他们离了你就活不了了。
自上了大学自然就是城里人，有一个体面的工作，进了城也不靠他。他如果对咱好我们考虑要他，他如果对咱不好还不要他小王八蛋，你说那辈子你这活的多硬气。
面对老爹汉湘不以为然，表示他不能就这样把冯家老少扔下，自己的苦口婆心闺女竟全然听不进去，恋爱脑闺女可把刘老豆气的够呛。老爹没忍住偷看了女儿的信，不想信的内容却让他脸色大变刘老豆怒气冲冲跑到女儿婆家对着亲家就是一通臭骂。你们冯家都是些什么玩意？是人吗？那良心全都是狗叼去了，干的是人事吗王八蛋。
一通臭骂让冯老汉有点蒙圈，忙问这到底是咋回事？有黑帮，养的那个王八蛋，那个忘恩，负极的，猪猪，狗不如的畜牲。不要！爹的话犹如晴天霹雳汉湘直愣愣地站在原地，不敢相信自己的耳朵。为了当初的一个承诺，他替他傻乎乎着这个家八年，不想会等来这样一个结果。
刘老豆轻轻拉起女儿的手，让冯老汉睁开他的狗眼看看，这是一个大姑娘的手，是他从小捧在手心宝贝女儿的手。你们冯家到底还有没有点良心？汉湘没有说一句话，失魂落魄地走出了冯家。刘老都越想越气，自己这辈子还没被人这么欺负过。
他警告冯老汉，给你十天时间，把你儿子带回来跟汉湘把婚结了，不然你怎么穿上这身军装的，自己就怎么给你扒下来。汉湘跑到当年和冯家昌约会的小树林，当年的承诺仿佛就在耳边。可如今自己究竟算什么？汉湘突然觉得偏偏地转眼，前一黑就栽到了地上。而此时的冯家昌却在和手掌千斤悠哉地谈着恋爱。早已忘了那个苦，等他八年的女友醒过来的汉湘一病不起，连续几天不吃不喝也不说话。一直以来冯家昌就是他心里的寄托，靠着这个执念汉湘才熬过了这些年。而那封分手信却让他心中的信念彻底崩塌。同时也对生活失去了希望。冯老爹想不通自己的儿子咋就变成了陈世美。他带着两个小儿子来到了部队，见到如今风光无限的大儿子冯老爹不知是悲是喜，他张了张嘴想骂大还是忍住。随后老爹问儿子你看爸如今活的还好吗？身体挺硬朗的。你再看看，你那几个兄弟长成人了吗？是，都长大成人了。可是，你知道吗？这都是汉湘这个孩子，要没有他。我们每个人的几周年都过来，知道就会知道，你知道你为什么不要他了。
说完这句话的老爹早已泣不成声，听到自己放在心里如珠如宝的香，姐居然被人当成了一块破布。铁蛋一拳就把冯家昌打翻在地。老爹告诉儿子，当年你走了之后，家里老的老小的小没吃没穿，都是汉乡一个人里里外外的在支撑。这样一个世上少，有的好女人你居然不要他了，你还有没有点良心了。大哥，一群人的唾沫，还有人往咱家门上呼救呢？大哥，嫂子可好可好了？父亲和弟弟的哭囚并没有唤醒冯家昌，甚至老爹跪在地上他依然没有回心转移。当他爬出了山沟留在部队的那一刻起，就发誓要抓住一切可以抓到的向上爬，即便要面对所有人的指责他也在所不惜。至于汉湘他会在其他方面给予补偿，但八年的青春又怎能是钱可以弥补的。