我国古代有“五刑”之说，“五刑”为主要的刑罚，而“五刑”又分为旧五刑和新五刑。旧五刑为：墨、劓、剕、宫和大辟，旧五刑多见于夏代至秦汉。新五刑为笞、杖、徒、流和死。今天我们所说的是较为残忍的旧五刑的“宫”，在说“宫”之前，我们顺便也对旧五刑作简要解释。
简说“旧五刑”：要么生不如死，要么死去
旧五刑当中墨、劓、刖、宫为肉刑，大辟则为死刑。墨刑就是刺面或额头，然后再染上黑字，这种刑罚有点像今天的刺青。《水浒传》中的宋江就是因被奸人所害，后来受惩罚而被刺配，他所受的刑罚也就源于墨刑，也正是那一小块印记成了宋江内心的一大块阴影。
劓刑是割掉鼻子的刑罚，这种刑罚在西周极为普遍，以致于不少人因惧怕被施以劓刑而“亡逃向夷”。秦朝商鞅变法时期，赢虔因为没好好教育太子而被施以劓刑。
剕刑又称刖刑，为剁去大腿之刑，此刑在夏朝被称为“膑”，战国著名的军事家就曾受此刑，而后“孙宾”之名也改为了“孙膑”。
孙膑
大辟为处死之刑，《吕刊》郑玄疏曰：“死刑是罪之大者，故谓死刑为大辟。”《尚书大传》亦曰：“大辟，死刑也。”宫刑我们会在后面详细作解。
以上旧五刑虽说“大辟”为终之刑，但其余四种刑罚更是生不如死，其残酷程度可想而知。经历过陈胜吴广发起的农民起义，汉朝统治者开始实行较为亲民的政策，文帝和景帝开始废除残忍的肉刑，逐步实行以自由刑为主的新五刑。但是，汉朝并没有废止“宫刑”，而且愈加常见，当时受到宫刑的著名人物有司马迁、李延年和张贺等。
从源头说“宫”，“宫”最初为居住之所
前文我们简略说了旧“五刑”之中的其他四刑，唯“宫刑”未作涉及，只因“宫刑”说来话长。下面我们就从“宫”的源头说起。为了更清楚地认识宫刑，我们从字形分析和“宫”的本义着手分析。
“宫”字本指称房屋居室，是一种普通称谓。从古文字字形看，“宫”与我们讨论的“宫刑”之“宫”相差实在太远。“宫”字甲骨文金文字形如下：
形似房屋的“宫”字，最初指称一般房屋，无高低贵贱。许慎《说文·宫部》：“宫，室也。从宀，躳省声。”许慎把“宫”看作是形声字，其实是错误的，“宫”为象形无疑。《尔雅·释宫》：“宫谓之室，室谓之宫。”《玉篇·宫部》也有同释：“宫，室也，中也，人所居也。”至秦代该字的命运发生了转折，秦始皇实行文字垄断，一下子把“宫”的位置提升到了皇家血统的高度。也就是说，自秦代始，“宫”为皇室专用，老百姓的房屋即使再气派雄伟也不能称之为“宫”了。
“宫”字在秦代之前百姓也可用于称房屋，“宫”“室”区别较小。但是后来，“宫”与“室”有了区别，“宫”多用来指称封闭的宅院，也就是有围墙的建筑。《书·大诰》曰：“民不静，亦惟在王宫邦君室。”这里就指出了王居“宫”，而邦君则为“室”，已经有了明显的等级区别。
因此，从商周始“宫”就多指王侯的居所，普通百姓虽可用“宫”但却很少有“宫”。
“宫刑”发展史及其与王侯贵族居住之“宫”的关联
“宫刑”是破坏人的生殖机能的一种酷刑，据文献考证，此种刑罚盛行于周、秦汉及六朝。到隋朝之时，《开皇律》便废止了宫刑，从此以后历代的刑制正式法典再也没有了宫刑。隋朝之所以有此变化，主要是因为隋朝宦官的来源出现了变化，以往宦官的来源主要是宫刑罪犯，而隋朝宦官的来源多是各地进献的阉儿或者宦官养子。之后“宫刑”虽然不在正刑中出现，但是仍存在于刑罚之外，特别是到了明朝，朱元璋在《明大诰》中又加入了“阉割为奴”之刑罚。
明白了“宫刑”的大致历史发展，我们再看看这“宫刑”到底与“宫”有何渊源，为什么这种破坏生殖机能的刑罚与居住之“宫”产生了瓜葛？
有学者认为“宫刑”最初是处罚不正当男女关系的，其证据是《尚书大传》：“男女不以义交者，其刑宫”，其实这是一种误解。这种针对不正当男女的刑罚并非“宫刑”的最初含义，而且也很难想象能与“宫”扯上关系。
甲骨文中最初已经有一个表示“宫刑”的字，也被很多学者认定是“去人势的专字”其字形如下：
可见商代已经有表示酷刑的“宫刑”，但其名并不为“宫”。后来，“宫刑”因受刑之人所去之处而得名。“宫刑”最初是入宫服役，殷王之时就经常阉割羌人的战俘，然后让他们入宫服役。卜辞有一段这样的记载：“庚辰卜，王，朕椽（阉）羌，不死。”由此“宫刑”便与帝王贵族所居之“宫”产生了密切关系。
我国商代大致形成了较为完备的宫廷制度，而且等级森严，如此庞大的机构需要人员劳役来维持正常的运行。《周礼》中已经记载出现了大批宫中服役的人员，如宫正、宫伯、阍人、酒人、幂人等。（注1）这些使役之人多来自战俘和平民中的犯罪者。
最初入宫服役之人有男有女，男人入宫就比女人多了一道手续，就是要“去势”（阉割）。其中的原因就是为了防止男性对宫内女眷有图谋不轨之行为，破坏帝王后代血统的纯洁性。因此，从一开始入宫服役的男性就会受到此种酷刑，也正是因为男子宫刑的“去势”赋予了“宫”以新的意义。
（参1）
“宫刑”与太监、宦官的必然和非必然关联
最初在宫内服役的阉人内侍就是“宫刑”第一批产物。可是，到了后来有些受宫刑的男人却在接触帝王的时候获得了宠幸，其地位也逐渐发生变化不断提升。特别是秦汉以后，阉人一般都被称为宦者或宦官了，较早且最有名的宦官就是秦国的宰相赵高了。
“宫刑”最初的始作俑者也没有想到，他们会制造一批中国封建帝制下影响皇室统治和生活的太监或宦官。“宫刑”为这批普通甚至下贱之人提供了通往皇家宫廷的通行证，身体缺陷并没有束缚他们对帝王宫廷尔虞我诈的冷静观察与思索。他们静观其变，八面玲珑，不少人成了皇帝最为信赖和很少提防的人，《汉书·高后纪》载：“封中谒者张释卿为列侯。诸中官、宦者令丞皆赐爵关内侯，食邑。”至东汉宦官一步青云者更是不在少数，“东汉宦官封侯可查知者至少在七八十人以上。”从这个角度说，最初“宫刑”成了太监或宦者的通行证。
而当“宫刑”对于宦官或太监不再是作为惩戒性的酷刑之时，“宫刑”也便与通向宫廷而一步登天的职位完全脱离关系了，这时的“去势”已经不属于“五刑”之列了。
“宫刑”由战俘或犯罪之人因入宫服役而附加的“去势”程序演变为残酷的刑罚
“宫刑”这一说法由作为“宫役”的附加刑罚逐渐演变为针对普通人的刑罚，成为仅次于死刑的“旧五刑”之一。“宫刑”逐渐用于惩戒有不正当男女关系的人，“男子去势，女子幽闭。”又因施行此刑易受风而死亡率较高，所以须在似养蚕之室中蹲上百日，伤口才可愈合，因此“宫刑”又叫下蚕室。又因“宫刑”之后人如同腐朽之木不可开花结实，所以又称为“腐刑”，颜师古注《汉书·景帝纪》曰：“如淳曰：‘腐，宫刑也。丈夫割势，不能复生子，如腐木不生实。’”
后来，“宫刑”又扩大成为统治者镇压百姓和排除异己的一种严酷手段。《史记·秦始皇本纪》中就记载秦始皇就曾发隐宫刑徒70多万人服劳役。司马迁因为李陵辩护而被投入死牢，而对于当时的司马迁而言有两种方法可免一死，第一种是“赎钱五十万”或者是处以“腐刑”（宫刑）而得免死。可是，司马迁并无足够银两赎身，只能承受他认为“诟莫大于宫刑”的最耻辱的惩罚。
“宫刑”作为残酷的刑罚虽然隋之后均未见于正规法典，但是作为法外之刑一直持续到清朝。据《清史稿·洪秀全传》载，洪秀全占领金陵之后就以此刑泄忿，“阉童子三千余人，泄守城之忿。”
总结
“宫刑”最初是源于惩罚战俘或罪犯入宫服役的一种说法。因入宫服役的男人须附加“去势”之刑，后来“宫刑”就发展成为狭义的“宫刑”，即仅指称次于死刑的割去人的生殖器官的一种重刑，并应用于惩治平民和异己。“宫刑”又分为男女两种，即“男子去势，女子幽闭。”“宫刑”又称为下蚕室、腐刑等。
参考文献：
1.彭文芳，《古代刑名诠考》，武汉大学出版社，2015年。
2.《趣味导游知识》编辑部著，《趣味导游国学知识 》，北京旅游教育出版社，2014年5月。
3.李一宇编著，《中国文化的由来》 ，中国档案出版社，2010年2月。
