“柳下惠坐怀不乱”一般用来赞扬男子之美德，形容男子在两性关系方面作风正派，为人正直、意志坚强。
那么坐怀不乱的柳下惠到底是何方神圣？他为何会成为正人君子的代名词呢？
柳下惠是鲁国大夫展无骇之子。中国古代思想家、政治家、教育家。曾任鲁国士师，掌管刑罚狱讼之事。
作为遵守中国传统道德的典范，其“坐怀不乱”的故事广为传颂。孔子称他为“被遗落的贤人”，孟子评价他：“圣之和者也”。
因为他的谥号为惠，封地在柳下，后人尊称其为“柳下惠”。
柳下惠在鲁国做士师，掌管刑罚狱讼之事。他为人耿直，不喜逢迎，因此得罪了许多权贵，接连三次遭到罢免，仕途很不得志。
因为他在官场上饱受排挤，屡遭罢免，就有人劝他离开鲁国，去其他国家施展拳脚。
因为他的道德学问名满天下，各国诸侯都争着以高官厚禄礼聘他，但都被他一一拒绝了。旁人很不理解，不明白他为何要舍弃大好前途。
他答道：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”
意思是说，我在鲁国之所以屡遭罢免，是因为我坚持了自己的做人原则。如果一直坚持下去，不管到了哪里都难逃罢免的命运；除非我放弃做人的原则。一旦我放弃做人的原则，那在鲁国也可以得到高官厚禄，又何必离开生我养我的故乡呢？”
他在官场虽不得志，但一直不忘推举贤能。高官权贵有何错处，他都直言不讳。即使君主不够圣明，但也从未想过抛弃自己的国家。
无论是在朝堂，还是在乡间，无论是面对高官权贵，还是普通百姓，他都始终坚定自己的做人准则，不受他人的不良影响。
他的高尚品德令孟子十分钦佩，认为像柳下惠这样的圣人，是可以成为“百世之师”的。
比起柳下惠的官场生涯，他“坐怀不乱”的故事更加广为人知。关于他“坐怀不乱”有多种说法，但故事内容都差不多。
版本一
传说在一个深秋的夜晚，柳下惠路过柳林时，忽遇倾盆大雨。他急忙躲到一个破庙里避雨。恰逢一年轻女子也到此避雨，与他相对而坐。
半夜时分，年轻女子被冻醒，便起身央求坐到柳下惠怀中，以温身驱寒。柳下惠急忙推辞：“万万使不得，荒郊野外，孤男寡女共处一室，本就不妥，你若再坐我怀里，更是有伤风化。”
女子道：“世人都知大人圣贤，品德高尚，小女子虽坐在大人怀中，大人只要不生邪念，又有何妨？我若是因为寒冷而病倒，家中老母便无人服侍，你救我就是救了我母女二人。”
柳下惠无话可说，只好让女子坐到自己怀中。破庙外狂风暴雨，一夜未停。柳下惠怀抱女子，纹丝不动，直至天明。第二日雨过天晴，女子不胜感激：“人人都说您是正人君子，果然名不虚传。”
版本二
相传在一个寒冷的夜晚，柳下惠夜宿于城门，遇到一个无家可归的女子。天气寒冷，女子瑟瑟发抖，柳下惠担心她会冻死，于是解开外衣把她裹紧，同坐一夜，但并没发生任何非礼行为。于是柳下惠被誉为“坐怀不乱”的正人君子。
版本三
传说某年夏天，柳下惠外出访友，途中遭遇大雨，于是在郊外的古庙暂避，但一踏进门槛，看见一女子正在里面拧衣服，柳下惠急忙退出，立于槐树之下，任其暴雨浇注，不敢有任何逾矩之举。
庙内的妇女发觉，于是赶紧躲在门后，将湿衣服穿回身上。此事传为佳话，故有“柳下惠坐怀（槐）不乱”之美名。
《诗经·小雅》里还有一个与其相关的小故事。
是说鲁国有一个独居的男子，邻居是一位独居的寡妇。
一天夜里风雨大作，寡妇的房子被暴风雨摧毁，寡妇来到男子这里请求庇护。男子却不肯让寡妇进门。寡妇从窗户里问他说：“外面狂风暴雨，你为何不让我进来避一避呢？”
男子说：“我听说男女不到六十岁不能同居。现在我还年轻，你也一样，所以不能让你进来。”
寡妇又说：“你为何不能像柳下惠那样，能够用身体温暖受寒的女子，而别人也不会觉得他有非礼行为。”
男子说：“柳下惠是柳下惠，他可以，我不可以。所以我要以我的‘不开门’，来向柳下惠学习。”
该男子认为自己不能像柳下惠那样保持礼节，所以他选择不开门。
关于这些故事的真实性，几千年后的我们无从得知。有人认为，这些故事不过是后人借柳下惠之名来颂扬美德而已。
因为他的高尚品德名满天下，为孔孟二人推崇，把这个赞扬美好品德的故事借托在他身上十分合适。但不管事实如何，我们都应该像柳下惠一样，坐怀不乱，抵制诱惑，坚守自身的原则。
