但在2004年雅典奥运会的闭幕式上，绚丽的礼花在会场上绽放，姚明和中国女子篮球队的叶莉手挽手在会场高调亮相时，整个世界都震惊了，直到这时人们才惊讶地发现，他们已经相恋了将近四年。
2007年8月，姚明和叶莉在上海领证结婚，三年后，叶莉诞下一女，变成了幸福的一家三口。
十五载一晃而过，如今这对篮球界的金童玉女现状如何呢？
内敛男孩爱上高岭之花
虽然姚明和叶莉的恋情早有传闻，媒体上却鲜少见到两人的同框合影。
直到举世瞩目的雅典奥运会闭幕式上，姚明叶莉在镜头前紧紧相握的双手，让这场恋情官宣做到了无声却极尽高调，比召开多少个记者发布会的效果都更加轰动，人们才惊觉姚明这地下恋情的保密工作做得有多到位。
叶莉是个很爱笑的女孩，可能正是她的灿烂笑容俘获了姚明的心。
1996年，16岁的姚明被选进了上海少年体校篮球班，在场地上训练时，姚明总是能看到一个个子高挑、皮肤白净的女孩也在练球。
女孩运球投球的姿势矫健优美，给姚明留下了深刻印象，16岁的少年情窦初开，总是鼓不起勇气上前搭讪，只打听到对方的名字叫叶莉，默默暗恋了人家两年。
1998年，已经蹿到2米高的姚明被选进了上海东方篮球队，本以为这场青春期的暗恋注定无疾而终，却在上完一堂训练课后，又在女子篮球场里看到了那个熟悉的身影。
原来叶莉也进了市队，成了女子篮球队的中锋。
姚明欣喜若狂，心想也许这真的是一种缘分。
姚明开始主动出击，他一有空就会跑去女篮那边看叶莉训练，还充当起球童的角色，在场地外主动给女篮队员们捡球。
有一次姚明在场边等了好半天，终于盼到了叶莉打出的一个出界球，姚明表面不动声色，内心可高兴坏了，他赶紧跑去把球捡了起来，故作放松地递给跑过来的叶莉。
叶莉接过球后，对他笑了笑。
训练结束后，姚明鼓起勇气主动找到叶莉，指导她如何才不会将球打出界。
叶莉性格稳重，还有几分傲气，一些队友都觉得这位女篮队里的高岭之花不容易接近，但对姚明的诚恳建议，叶莉很是认可，两个篮球迷有很多共同话题可聊，相谈甚欢。
之后姚明经常找叶莉说话，两人接触越来越频繁。
姚明寡言内向，对叶莉却丝毫不吝惜自己的热情，脸憋成猴屁股，说话都结巴，也要往叶莉跟前凑。
他表现得明显，身边哥们几乎都知道了他的心思，每次姚明又跑去女篮那边当“守望者”，兄弟们就要起哄，臊得两人脸通红。
到这份上了，叶莉就算再迟钝都能看出来姚明的心意了，面对姚明的追求，叶莉第一反应就是回避。
这也情有可原，叶莉母亲年近40才有了这个宝贝闺女，平时看得很紧，养成了叶莉比较传统的性格，再加上叶莉是个很有事业心的女孩，没想过这么早就谈恋爱，一心只想训练。
这可就苦了姚明了。
之后，无论姚明怎么试探性地约叶莉出去玩，去看电影，都会遭到无情拒绝。
接连受挫，即便坚韧如姚明，也不禁产生了低落情绪，简直为“莉”消得人憔悴。
一些热心的队友们瞅着姚明那茶饭不思的难受劲儿，都坐不住了，决定给他物色个新女友，让他走出单方面失恋的阴霾。
但无论他们怎么劝姚明，说新介绍的姑娘肯定比叶莉更温柔漂亮，更适合他，姚明都一个劲摇头，就认准了叶莉，其他女孩都不要。
队友们都给他这股倔劲气笑了，无奈过后便是由衷的钦佩，毕竟这年头，对待感情如此纯粹专一的人可真是不多见了，姚明这股劲确实蛮令人佩服的。
多年后，一名队友在接受采访时，对姚明当年那副样子还是记忆犹新，告诉记者：“姚明确实是个非常执着的人，他现在能取得这么大的成就，跟他当年的执着是分不开的。”
而此时的“小巨人”姚明，无论是在赛场、商场还是情场，都获得了大丰收。
50枚队徽定情，姚明终抱得美人归
屡遭拒绝后，姚明想通了，爱一个人就要尊重她的想法，叶莉的做法是对的，他们现在还年轻，正是打拼事业、为国争光的最佳时机，确实不应拘于儿女情长。
姚明决定也把心思放回训练上，他还是经常去找叶莉，只不过现在的动机更纯粹——他要积极帮助叶莉训练，两人一起顶峰相见，当然，如果能渐渐培养感情，那是更好不过的了。
1999年，姚明被选入国家队，备战2000年的悉尼奥运会。
国家队历来高标准，日后训练只会更辛苦，而且也看不到叶莉的身影了，这让姚明心头涌上一丝伤感。
但不久后，姚明惊喜地得知叶莉也过来了，马上就跑去女生宿舍那边等人。
国家队里再度重逢，叶莉心里说不触动那是假的，但她还是用玩笑般的语气对姚明说，国家队里严禁谈恋爱，可要一门心思地训练啊。
这话不仅是对姚明说的，也是叶莉对自己说的。
接下来的日子，两人忙于训练很少碰面，但知道对方就在这里，枯燥艰苦的训练生活也平添了不少慰藉。
就在两人积极备赛时，却发生了一件令人意想不到的事。
叶莉在一场高强度训练中双腿受了重伤，被紧急送回上海动手术，然而手术也失败了，医生坦言，叶莉很难再重返赛场。
对将篮球当作生命的叶莉来说，这个消息无疑是晴天霹雳，病床上的她几近绝望。
得知消息后，姚明火速赶回上海陪伴崩溃的叶莉，他鼓励叶莉振作，并从国家女篮领导那里争取到了让叶莉去美国治疗的机会。
叶莉去了美国疗伤，姚明担心异国的叶莉心情孤单落寞，每天都会给她发短信，变着法地逗她开心。
姚明在悉尼奥运会中大放异彩，在国家队里主力中锋的定位日益清晰，不断有关于他即将赴美的消息传出。
而姚明对叶莉的追求攻势愈发猛烈，在隔着万里重洋的那段日子里，叶莉的心早就被姚明深深打动。
但要说真正让她彻底决定接受姚明感情的，还要归功于50个队徽。
悉尼奥运会上，因为姚明知道叶莉最喜欢搜集徽章，于是搜集了200个不同队徽，精心选了50个送给叶莉，作为她19岁的生日礼物，。
叶莉感动不已，第一次答应了姚明的约会邀请，从此成了恋人。
提起那50枚队徽，姚明还开玩笑说，就怕叶莉还不动心，所以先选了50个最好的送出去，剩下150个作为后手悄悄藏起来了。
也许最难的一关已经过去了，接下来好事不断。
姚明实力和名声都突飞猛进，最终杀进了nba，成为新秀状元，叶莉也在美国做了手术，双腿奇迹般康复，两人感情也日益稳定。
在姚明赴美前，叶莉还拿出一对红绳结，系在自己和姚明的手腕上。
之后的赛事中，总能看到姚明亲吻红绳结的镜头，尽管这对恋人相隔万里，心却被这对红绳结牢牢系在一起。
相濡以沫十几年如一日
作为nba史上第一位外籍状元，姚明在美国的受欢迎程度几乎不输本土球员，男人们崇拜他，女孩们也喜欢这个高大稳重，球风凛冽的中国球星。
nba顶流球星和美女之间的二三事，向来是媒体最喜欢的话题，没有绯闻也要创造绯闻。
于是先有性感歌星李玟在休斯顿献唱为姚明助威，与姚明合照，在姚明身边显得尤为小鸟依人，后有澳大利亚女篮的美女中锋杰克逊直言就是喜欢东方小伙子，话里话外暗指姚明。
这些报道怎么看都是姚明在美国桃花不断，绯闻满天飞，实际上，姚明本人对这些消息实在是哭笑不得，毕竟他已经有女友了呀。
虽然暂时无法公开恋情，但姚明更不想让这些没头没尾的报道给大洋彼岸的叶莉造成困扰，于是姚明想到了一个办法。
不久后，公众注意到姚明多了一辆价值12万美元的蓝色宝马745，还有一个特殊的私车牌照，上面写着“yy-11”。
尽管姚明是在美国买的车，这个车牌号也被国内很多球迷背得滚瓜烂熟，知道y是姚明拼音的首字母，而11则是他在火箭队的球衣号码。
随着两人在2004年雅典奥运会闭幕式上高调合体亮相，这个由姚明特意定制的私车牌号“yy-11“的浪漫意义也公诸于世，两个y代表着姚明和叶莉姓氏的拼音首字母。
姚明之所以选择11作为自己的火箭队球衣号码，是因为叶莉在中国女篮穿的就是11号球衣。
闭幕式上，中国代表团进场，旗手后面跟着大部队，镜头精准捕捉到人群中紧紧依偎的姚明和叶莉，身高1米9的叶莉在姚明身侧显得小鸟依人，两人一路有说有笑，神情甜蜜。
很多人认为，姚明选择在举世瞩目的闭幕式上公开恋情，肯定是经过深思熟虑的。
也许他觉得闭幕式的这一晚意义非凡，应该是想给恋人一个最值得纪念的官宣时刻。
但其实姚明并不是刻意的，他当时想的是难得有机会可以跟叶莉一起，而且叶莉一直因没参加开幕式感到遗憾。
“我一直在跟她说开幕式多么多么精彩，我能参加觉得多么荣幸，可给她馋的，于是闭幕式的时候就拉着她去了。”姚明笑着道。
他摸了摸鼻子，有些无奈：“一个场地里一万多个运动员，谁想到就精准拍到我了。”
当时看到照片后，姚明只能感叹现在高科技实在发达，躲一堆人里边都能给你拍得一清二楚，之后引发的轰动属实连他自己都没想到。
两人恋情公开后，叶莉并没有因篮球巨星女友的光环就沾沾自喜，放松训练，而是依旧秉持着“他就是他，我就是我”的态度。
2007年8月6日，姚明叶莉在上海举办了婚礼，自此翻开了人生的新篇章。
2010年5月21日，叶莉诞下女儿，取名姚沁蕾。
一年后，姚明宣布正式退役，外界一片惋惜声，叶莉则一如既往地对丈夫的决定表示了支持和理解。
退役后的姚明依旧活跃于公众视野，涉足的领域也更广泛，客串下电影，写写传记，忙得不亦乐乎。
他并没有远离篮球，只不过比起过去的球场一线战士身份，现在的姚明在篮球界的定位更符合“教官”，2017年，姚明当选为中国篮球协会主席，继续用自己的荣耀和影响力为中国篮球界做贡献。
他对未来的工作和生活很有规划，还进入了上海交通大学学习，并于2018年顺利毕业。
2023年1月，有网友在一家餐厅偶遇了姚明一家，一家三口显然的身高瞬间成为全场焦点。
从媒体曝光画面可以看到，姚明和叶莉穿着黑色外套，戴着口罩，42岁的叶莉依旧韵味十足，鼻梁上架着副眼镜，更显气质优雅。
而爱女姚沁蕾则绑着马尾，站在父母旁边。
令人们吃惊的是，视频照片中姚沁蕾几乎能跟妈妈平视，跟爸爸对比更是明显，个头直追姚明胸口，目测身高将近一米九，令网友直呼基因强大，关键这小姑娘今年才13岁。
在赛场上姚明所向披靡，升级为奶爸后的他和妻子在育儿方面却很佛系，姚沁蕾从幼儿园开始就自己坐校车往返，不像其他星二代富二代那样，又是专车司机又是私家保姆车接送的，小孩的穿衣打扮也从不是满身名牌那种，就跟普通孩子没两样，要多低调有多低调。
别家父母都望子女成龙凤，姚明却从不要求爱女继承自己衣钵，他多次表示，没想过要女儿一定当篮球运动员，只希望她能找到自己感兴趣的事就好，做父母的一定会支持，毕竟热爱才是奋斗的原动力。
“当然，如果她喜欢打篮球，更没有问题，我还能给她一些建议。”姚明道。
婚后十几年，姚明和叶莉一直相濡以沫，感情甚笃，叶莉一直完美扮演“贤内助”的角色，有了女儿后，夫妻俩很注重对爱女的培养，叶莉经常带着孩子参加各种公益活动，树立女儿感恩回馈社会的心。
前半生似酒，后半生如茶，卸下光环，归于柴米油盐酱醋茶的低调幸福，对这一家三口，以及关心他们的人们来说，都是莫大的慰藉。
