把银当丝线用
杨洪江刚过30岁，却已经做了15年的银饰了，现在他是湘西州苗族银饰锻制技艺的传承人，尤其擅长拉丝。
银具有惊人的延展性。杨洪江先把一根银条打细，先后穿过从大到小的钢板圆孔，银条也就慢慢变细，最后细如针线。
现在，拉丝的钢板是订做的，钢板坚硬，小孔从大到小的渐变足够称心如意。拉钢丝用的是一架小轱辘，把钢板固定住，银丝穿过孔眼睛，然后缠在轱辘上，转动轱辘，更细的银丝就一点点地从孔中抽出来。转动轱辘讲究用力均匀，太猛太快便会将细小的银丝扯断。
苗族银饰锻制技艺传承人杨洪江。摄影@这和那
借由孔眼大小不一的钢板，师傅们可以拉出不同粗细的银丝。摄影@这和那
杨洪江是苗族人，从小在苗寨里长大。他的父亲也是一个银匠，他既和父亲学技艺，也向其它师傅学习。
银饰是苗族人的必需品，银饰就像衣服，也要更新跟上新时尚。“一般人不断喜欢新的东西，你天天看上辈传下来的东西，就会想换一套。”银饰用久了，或者多人轮流穿也会坏，需要修补。“经常把银饰取下来，穿久了银也会破，就取下来再打别的，打其它的图案。过节的时候几个女孩子搀在一起，手拉手会互相刮到，银线有时候会掉了，有时候会扁掉，因为是空心的。”
因此，一个规模不大的苗寨，往往有比例不小的银匠。
“一家都有好几个了，一个村子有几户人家做嘛，算也有十几二十个人做吧。但银匠的手艺必须跟上姑娘们的新要求，坏掉就要修，修就要熔掉。熔掉再做的时候你会不断改进自己，融入自己的创意啊。而且不同年龄有区别，比如老人家和妇女、小孩子、少女穿的银饰都是不一样的。”
银饰，是苗族人的必需品。摄影@这和那
创意只是一方面，“评价一个银匠做得好不好主要还得看工艺，就看他做得精致不精致，也看他的图案。”
而拉丝可能是银饰中最为精致的一种工艺了。它意味着，银饰不再被视作块状或者条状，而变成了更加柔软可以编织的丝线。杨洪江沉潜于专注中，他用镊子夹着细小的银丝线，转动镊子，银丝线慢慢被拼合成小片状，再嵌入已做好的荷叶形骨架的银片里，就成了一个可人的荷叶吊饰。
用银丝制作银饰是一个精致细腻的工作。摄影@这和那
用银丝制作银饰是一个精致细腻的工作。摄影@这和那
接着用火烧灼，银线和银线间、银线和骨架间都会因为一定的熔化而接合起来，也就是焊接了，这是最重要的一步。一切依靠经验，没有明确的温度和时间作为依据，全凭感觉。温度不够，便焊接不牢固。过火了，就熔化过度，线条变糊了，“那样你就白忙活了”。
这是一个荷叶吊坠银饰的一部分，完成全部要有3天的时间。拉丝银饰的纹路和雕刻完全不同，它看起来更轻盈。“以前做的拉丝工艺，只是用来吊铃铛之类的，不像现在当线来用。以前只会偶尔抽一点做装饰，做龙的装饰之类的，用得也比较少。不像现在整个用银丝编起来的，一条全部用银线缠起来。”
现在的银饰制作需要大量的用到极细的银丝。摄影@这和那
在杨洪江的身边，老银匠文德生师傅正在给一幅银手镯进行打磨，手镯是半封闭式的，特意雕了两个相对的龙头，其中一个龙头嘴里含珠，精细的还可以转动，象征“双龙戏珠”。打磨时，银粉掉落，文师傅都会细心地扫到抽屉里的一个铁盒里。再经过玛瑙棒的三次抛光，银饰才能变得明亮夺目。
文师傅所做的是苗族银饰中最传统的一部分，他尤其精于雕刻。但杨洪江则专攻拉丝。这种技艺上的专精，或许也是苗族银饰成为世界文化奇葩的重要缘由。
文德生 摄影@这和那
文德生正在打磨的手镯，是双龙戏珠的样式。摄影@这和那
苗族人的文字
在文师傅做的银饰中，大量出现龙、凤、麒麟、蝙蝠、鱼等图案。这些图案都象征着吉祥。龙、麒麟、凤是神兽瑞鸟，蝙蝠象征着“福”，鱼是年年有余。
不同年龄段的人对于银饰的图案有不同的要求。“比如老人家戴凤凰，少女戴鲜艳的花朵、小草小鸟，少妇戴一些牡丹花。”文师傅说，“如果是求小孩子平安，那就给孩子戴上观音菩萨，或者戴麒麟啊、龙啊。”
这种种寓意在汉族也是极为常见的，这说明受文化的交融影响，湘西苗族人也和汉族人大量地共享一些文化形象。“苗族比较崇拜龙这种吉祥物，龙是上天的儿子，他是民间的传说，其实龙和凤谁也没见过，但它是神兽。比如你结婚以后你梦到龙，那就是你要得贵子啊。”
龙是常见的银饰图案，在银制器具上也经常使用。摄影@这和那
但另一方面，对这些图案，苗族人也有自己的独特阐释。文师傅举例说，“鱼”不仅仅是对“年年有余”的期盼，还因为鱼在过去苗家人生活中也是珍贵之物，以酸鱼等形式进行储藏，在客人来时方才端出飨客。所以鱼在苗家人中具有重要的地位。
银饰图案还有大量的生活场景的记载。文师傅指着一个银片上的图案说，“年轻人在那谈恋爱，开始害羞啊，背靠背坐，但头还是忍不住地回过头去。”过了一会儿，他又指向另一个银片，“这不是一对夫妻嘛，生了小孩回娘家嘛，她背上背了个小孩，他丈夫挑起猪肉和酒——这是猪肉嘛，前面是酒嘛。”
“我们苗族人只有语言，没有文字，就通过这些图案表达出来，很多方面描述了少数民族生活习俗，通过图案来表达。”文师傅说，“每幅画都是一个故事，它反映了我们苗家人的生活。就是用这样的方式传承下去。”
银饰上的图案，记录了苗族人的生活、习俗、信仰等。摄影@这和那
直到今天，银这种金属，对于苗族人依然有着图腾一般的意义。经过祖辈的积攒和传递，多数苗族女孩都有了可观的银饰。她们在节日时候的盛装，如果缺少了银，那将是极大的不完整。头饰上的蜻蜓、蝴蝶那些薄如蝉翼的银片颤动而发出的窸窣声，胸前的项圈垂挂的引领儿的叮当撞击的，是所有节庆必不可少的音乐。
一般女孩子每人都有完整的一套银饰，多为祖传下来的，如果要做中等规模的，也要8万至10万元。“富裕的家里，她配的银饰多一点。”尽量完整齐全的一套银饰服装重达30斤。但拥有如此财力的家庭毕竟是少数。杨洪江说，“现在一般在八斤到十斤，有的到十二三斤，但很少，一般人也戴不动，太重了。”男的主要戴银手镯、腰带等，腰带上会有银线，雕以龙之类的造型，“差不多6两”。
除了节庆之外，在喜事之日，姑娘们也需以盛装打扮。“家里有喜事，表姐表妹表哥结婚，自己都要穿（银饰），现在还有这种要求。”而丧事期间，一般不穿戴银饰。
苗族人对银如此重视，不仅因为其装饰功能，还因为银的驱邪、保值等功能。苗族人相信，带上银饰能够驱邪消灾获得健康平安。而银子作为天然货币，本身具有流通的价值。有观点认为，苗寨的吊脚楼容易在火灾中化为灰烬，但银却能在火中留下，因此苗族人把投资银作为一种保全财产的办法。
