在林则徐领导的广州禁烟运动中，美国鸦片贩子的利益也受到了严重的威胁。他们于1839年5月联合上书美国国会，要求美国政府与英、法、荷等联合起来对付中国。第一次鸦片战争爆发后，美国派加尼率东印度舰队来中国沿海护侨，保护美国利益。而加尼在得知《南京条约》签订的消息后，径自致函两广总督祁贡，要求最惠国待遇，未果。
中英《南京条约》签订的消息传到华盛顿，美国总统约翰·泰勒于1842年12月咨会国会，要求派遣代表来华商谈建立新的经济关系。1843年5月，美国政府派顾盛为特使来华，其使命就是要求中方给予美国与英国同等的通商条件。1844年2月，顾盛到达澳门。6月18日，清钦差大臣、两广总督耆英与顾盛在澳门附近的望厦村进行会谈。在谈判过程中，美方软硬兼施，采用讹诈的手法，胁迫中方谈判者。耆英屈服于压力，抱着“一视同仁”的宗旨，接受了美方所拟定的条约草案。7月3日，双方正式签订《中美五口通商章程》与《海关税则》，因签约地在澳门望厦村，所以又称《望厦条约》。
中美《望厦条约》共34款，并附有海关税则。主要内容为美国在通商、外交等方面，享有与英国同等的权利。也就是说，英国通过鸦片战争获得的特殊权益，除割地、赔款外，美国全部获得，而且在许多方面危害中国更厉：
1.协定关税。条约规定：“倘中国日后欲将税率变更，须与合众国领事等官议允”。此为《南京条约》规定“协定关税”范围的进一步扩大，严重地损害了中国的经济。
2.扩大领事裁判权范围。条约规定：中国国民与美国国民发生诉讼事件，美国国民由美国领事等官员捉拿审讯，按照美国法律与惯例处理；美国国民在中国与别国国民发生争议，“应听两造查照各本国所立条约办理”，中国官员无权过问。由此，清朝对美国国民的逮捕、审讯定罪、惩治的司法权力全部丧失。
3.侵犯中国的领海权。美国兵船可以任意到中国港口“巡查贸易”，清朝港口官员须“友好”接待。停泊在中国的美国商船，清朝无从统辖。
4.规定了12年后可以“修约”的条款。此外，条约还同样规定了片面最惠国待遇，如中国日后给他国以某种优惠，美国应一体均沾。
《望厦条约》使美国享有英国在《南京条约》及其附件中取得的除割地、赔款外的一切特权，同时还扩大了侵略权益。如美国兵船可任意到中国各通商港口巡查贸易；美国人有权在通商口岸开设医院，建立教堂等。中美《望厦条约》是比中英《南京条约》、 中英《虎门条约》及其附件更细致更完备的不平等条约。它是加在中国身上的又一道更为沉重的枷锁，并成为尔后中法《黄埔条约》及其他帝国主义列强与中国签订不平等条约的范本。
条约原文
一八四四年七月三日，道光二十四年五月十八日，望厦。
兹中华大清国、亚美理驾洲大合众国欲坚定两国诚实永远友谊之条约及太平和好贸易之章程，以为两国日后遵守成规，是以大清大皇帝特派钦差大臣太子少保两广总督部堂总理五口通商善后事宜办理外国事务宗室耆；大合众国大伯理玺天德特派钦差全权大臣驻中华顾盛；各将所奉便宜行事之上谕及钦奉全权之敕谕，公同较阅照验，俱属善当，因将议明各条款，胪列于左：
第一款 嗣后大清与大合众国及两国民人，无论在何地方，均应互相友爱，真诚和好，共保万万年太平无事。
第二款 合众国来中国贸易之民人所纳出口、入口货物之税饷，俱照现定例册，不得多于各国。一切规费全行革除，如有海关胥役需索，中国照例治罪。倘中国日后欲将税例更变，须与合众国领事等官议允。如另有利益及于各国，合众国民人应一体均沾，用昭平允。
第三款 嗣后合众国民人，俱淮其挚带家眷，赴广州、福州、厦门、宁波、上海共五港口居住贸易，其五港口之船只，装载货物，互相往来，俱听其便；但五港口外，不得有一船驶入别港，擅自游弋，又不得与沿海奸民，私相交易；如有违犯此条禁令者，应按现定条例，将船只、货物俱归中国入官。
第四款 合众国民人既准赴五港口贸易应须各设领事等官管理本国民人事宜；中国地方官应加款接；遇有交涉事件，或公文往来，或会晤面商，务须两得其平。如地方官有欺藐该领事各官等情，准该领事等将委曲申诉中国大宪，秉公查办；但该领事等官亦不得率意任性致与中国官民动多抵牾。
第五款 合众国民人在五港口贸易，除中国例禁不准携带进口、出口之货物外，其余各项货物，均准其由本国或别国贩运进口售卖，并准其将中国货物贩运出口，赴本国或别国售卖，均照规定条约纳饷，不得另有别项规费。
第六款 凡合众国船只赴五港口贸易者，均由领事等官查验船牌，报明海关，按所载吨数输纳船钞，计所载货物在一百五十吨以上者，每吨纳钞银五钱，不及一百五十吨者，每吨纳钞银一钱，所有以前丈量及各项规费全行裁革。或有船只进口，已在本港海关纳完钞银，因货未全销，复载往别口转售者，领事等官报明海关，于该船出口时，将钞已纳完之处在红牌内注明，并行文别口海关查照，候该船进别口时，止纳货税，不输船钞，以免重征。
第七款 凡合众国民人，在各港口以本国三板等船附搭客商，运带行李、书信及例不纳税之零星食物者，其船只均不须输纳船钞外，若载有货物，即应按不及一百五十吨之数，每吨纳银一钱，若雇用内地艇只，不在按吨纳钞之例。
第八款 凡合众国民人贸易船只进口，准其自雇引水，赴关隘处所，报明带进；候税钞全完，仍令引水随时带出。其雇觅跟随、买办及延请通事、书手，雇用内地艇只，搬运货物，附载客商，或添雇工匠、厮役、水手人等，均属事所必需，例所不禁，应各听其便，所有工价若干，由该商民等自行定议，或请各领事官酌办，中国地方官勿庸经理。
第九款 合众国贸易船只到口，一经引水带进，即由海关酌派妥役随船管押，该役或搭坐商船，或自雇艇只随同行走，均听其便；其所需食用，由海关按日给银，不得需索商船丝毫规费，违者计赃科罪。
第十款 合众国商船进口，或船主，或货主，或代办商人，限二日之内，将船牌、货单等件，呈递本国领事等官存贮，该领事即将船名、人名及所载吨数、货色详细开明，照会海关，方准领取牌照，开舱起货。倘有未领牌照之先擅行起货者，即罚洋银五百大圆，并将擅行卸运之货一概归中国入官。或有商船进口，止起一分货物者，按其所起一分之货输纳税饷，未起之货均准其载往别口售卖。倘有进口并未开舱即欲他往者，限二日之内即行出口，不得停留，亦不征收税饷、船钞，均候到别口发售，再行照例输纳。倘进口船已逾二日之限，即须输纳船钞，仍由海关填发红牌，知照别口，以免重征。
第十一款 合众国商船贩货进口、出口，均将起货、下货日期呈报领事等官，由领事等官转报海关，届期派委官役，眼同该船主、货主或代办商人等，秉公将货物验明，以便按例征税。若内有估价定税之货，或因议价高下不等，除皮多寡不齐，致有辩论不能了结者，限该商于即日内禀报领事官，俾得通知海关，会商酌夺。若禀报稽迟，即不为准理。
第十二款 合众国各口领事官处，应由中国海关发给丈尺、秤码各一副，以备丈量长短、权衡轻重之用，即照粤海关部颁之式盖戳镌字，五口一律，以免参差滋弊。
第十三款 合众国商船进口后，于领牌起货时，应即将船钞交清。其进口货物，于起货时完税，出口货物，于下货时完税。统俟税钞全完，海关给发红单，由领事官验明，再行发还船牌，准该商船出口回国。其完纳税银，由中国官设银号代纳，或以纹银纳饷，或以洋银折交，均照规定章程办理。其进口货物由中国商人转贩内地者，经过各关，均照旧例纳税，不得另有加增。
第十四款 合众国商船停泊口内，不准互相剥货，倘有必须剥过别船者，由该商呈报领事官，报明海关，委员查验明确，方准剥运，倘不票明候验辄行剥连者，即将其剥运之货一并归中国入官。
第十五款 各国通商旧例归广州官设洋行经理，现经议定将洋行名目裁撤，所有合众国民人贩货进口、出口，均准其自与中国商民任便交易，不加限制，以杜包揽把持之弊。
第十六款 中国商人遇有拖欠合众国人债项，或诓骗财物，听合众国人自向讨取，不能官为保偿；若控告到官，中国地方官接到领事官照会，即应秉公查明，催追还欠。倘欠债之人实已身亡产绝，诓骗之犯实已逃匿无踪，合众国人不得报洋行代赔之旧例，呈请着赔。若合众国人有拖欠、诓骗华商财物之事，仿照此例办理，领事官亦不保偿。
第十七款 合众国民人在五港口贸易，或久居，或暂住，均准其租赁民房，或租地自行建楼，并设立医馆、礼拜堂及殡葬之处。必须由中国地方官会同领事等官，体察民情，择定地基；听合众国人与内民公平议定租息，内民不得抬价掯勒，远人勿许强租硬占，务须各出情愿，以昭公允；倘坟墓或被中国民人毁掘，中国地方官严拿照例治罪。其合众国人泊船寄居处所，商民、水手人等止准在近地行走，不准远赴内地乡村，任意闲游，尤不得赴市镇私行贸易；应由五港口地方官，各就民情地势，与领事官议定界址，不许逾越，以期永久彼此相安。
第十八款 准合合众国官民延请中国各方士民人等教习各方语音，并帮办文墨事件，不论所延请者系何等样人，中国地方官民等均不得稍有阻挠、陷害等情；并准其采买中国各项书籍。
第十九款 嗣后合众国民人在中国安分贸易，与中国民人互相友爱，地方官自必时加保护，令其身家全安，并查禁匪徒不得欺凌骚挠。倘有内地不法匪徒逞凶放火，焚烧洋楼，掠夺财物，领事官速即报明地方官，派拨兵役弹压查拿，并将焚抢匪徒按例严办。
第二十款 合众国民人运货进口，既经纳清税饷，倘有欲将已卸之货运往别口售卖者，禀明领事官转报海关，检查货税底薄相符，委员验明实系原包、原货，并无拆动抽换情弊，即将某若干担已完税若干之处填入牌照，发该商收执，一面行文别口海关查照。俟该船进口，查验符合，即准开舱出售，免其重纳税饷。若有影射夹带情事，经海关查出，罚货入官。
第二十一款 嗣后中国民人与合众国民人有争斗、词讼、交涉事件、中国民人由中国地方官捉拿审讯，照中国例治罪；合众国民人由领事等官捉拿审讯，照本国例治罪；但须两得其平，秉公断结，不得各存偏护，致启争端。
第二十二款 合众国现与中国订明和好，五处港口听其船只往来贸易。倘日后另有别国与中国不和，中国止应禁阻不和之国不准来五口交贸，其合众国人自往别国贸易，或贩运其国之货物前来五口，中国应认明合众国旗号，便准入港；惟合众国商船不得私带别国一兵进口，及听受别国商人贿嘱，换给旗号，代为运货入口贸易；倘有犯此禁令，听中国查出拿办。
第二十三款 每届中国年终，分驻五港口各领事官应将合众国一年出入口船只、货物数目及估定价值，详细开报各本省总督，转咨户部，以凭查验。
第二十四款 合众国民人因有要事向中国地方官办诉，先禀明领事等官，查明禀内字句明顺、事在情理者，即为转行地方官查办。中国商民因有要事向领事等官办诉，先禀明地方官，查明禀内字句明顺、事在情理者，即为转行领事等官查办。倘遇有中国人与合众国人因事相争不能以和平调处者，即须两国官员查明，公议察夺。
第二十五款 合众国民人在中国各港口，自因财产涉讼，由本国领事等官讯明办理；若合众国民人在中国与别国贸易之人因事争论者，应听两造查照各本国所立条约办理，中国官员均不得过问。
第二十六款 合众国贸易船只进中国五港口湾泊，仍归各领事等官督同船主人等经管，中国无从统辖。倘遇有外洋别国凌害合众国贸易民人，中国不能代为报复。若合众国商船在中国所辖内洋被盗抢劫者，中国地方文武官一经闻报，即须严拿强盗，照例治罪，起获原赃，无论多少，均交近地领事等官，全付本人收回；但中国地广人稠，万一正盗不能缉获，或有盗无赃，及起赃不全，中国地方官例有处分，不能赔还赃物。
第二十七款 合众国贸易船只，若在中国洋面，遭风触礁搁浅，遇盗致有损坏，沿海地方官查知，即应设法拯救，酌加抚恤，俾得驶至本港口修整，一切采买米粮，汲取淡水，均不得稍为禁阻，如该商船在外洋损坏，漂至中国沿海地方者，经官查明，亦应一体抚恤，妥为办理。
第二十八款 合众国民人贸易船只、财物在中国五港口者，地方官均不强取威胁，如封船公用等事，应听其安生贸易，免致苦果。
第二十九款 合众国民人，间有在船上，不安本分，离船逃走，至内地避匿者，中国地方官即派役拿送领事等官治罪。若有中国犯法民人逃至合众国人寓馆及商船潜匿者，中国地方官查出，即行文领事等官捉拿送回，均不得稍有庇匿。至合众国商民、水手人等，均归领事等官随时稽查约束。倘两国人有倚强滋事，轻用火器伤人，致酿斗杀重案，两国官员均应执法严办，不得稍有偏徇，致令众心不服。
第三十款 嗣役中国大臣与合众国大臣公文往来，应照平行之礼，用“照会”字样。领事等官与中国地方官公文往来，亦用“照会”字样。申报大宪，用“申陈”字样。若平民禀报官宪，仍用“禀呈”字样。均不得欺藐不恭，有伤公谊。至两国均不得互相征索礼物。
第三十一款 合众国日后若有国书递达中国朝廷者，应由中国办理外国事务之钦差大臣，或两广、闽浙、两江总督等大臣将原书代奏。
第三十二款 嗣后合众国如有兵船巡查贸易至中国各港口者，其兵船之水师提督及水师大员与中国该处港口之文武大宪均以平行之礼相待，以示和好之谊；该船如有采卖食物、汲取淡水等项，中国均不得禁阻，如或兵船损坏，亦准修补。
第三十三款 合众国民人凡有擅自向别处不开关之港口私行贸易及走私漏税，或携带鸦片及别项违禁货物至中国者，听中国地方官自行办理治罪，合众国官民均不得稍有袒护；若别国船只冒合众国旗号做不法贸易者，合众国自应设法禁止。
第三十四款 和约一经议定，两国各宜遵守，不得轻有更改；至各口情形不一，所有贸易及海面各款恐不无稍有变通之处，应俟十二年后，两国派员公平酌办。又和约既经批准后，两国官民人等均应恪遵；至合众国中各国均不得遣员到来，另有异议。
