俞敏洪的母亲李八妹，生得瘦瘦小小，是一个再普通不过的农村老太太。她的童年过得很艰苦，出生8个月就失去了父亲，母亲一手拉扯大8个孩子，靠给人纺纱织布为生，一天只有两顿稀粥喝。
她10岁的时候学做衣服，为家里多少添一点收入，14岁的时候随姐姐到江阴纺织厂工作，路程很远，每天要来回走20里路。她当时还算是童工，每天工作要做足12个小时，还不提供伙食，只能自己带点冷稀粥喝。19岁的时候，江阴解放，纺织厂由共产党接管，规定每天工作8个小时，还提供伙食，大大减轻了工人的负担，改善了工作条件，她欢喜得不得了。
她从小没读过书，一个字也不认识，后来就去上了扫盲班。当时她是纺织厂的质量检查员，常常需要写字。她怕丢掉这份好工作，拼命努力学习，硬是从一个大字不识的文盲学出了点模样。现在，她动辄就能给俞敏洪写上一封“万言书”。
1962年下放到农村。1963年当了生产队队长，就号召大家养猪。她说从1963年开始，到俞敏洪1980年考到北大上学，我一共养了136头大猪。”在当时，这可不是一个小数字。她还养鸡，俞敏洪当时身子骨瘦弱，她每个月都要杀一只鸡给他补身子，俞敏洪从小就是在鸡肉和鸡蛋里泡大的。
后来办起了家庭工厂，加工发电机矽钢片。原料、设备、订单、销路，她一个人四处张罗。大家都愿意和她合作，工厂也就办得红火起来了。她的生意头脑和人际交往能力是绝对一流的，她自己两手空空不能给人家提供多少好处，但硬是能把几家生意拉到一起，借这家的力，得那家的情，让大家都红火起来。
她早在20世纪80年代就已经成为远近闻名的万元户。很多农村地区的人赚到大钱之后就忙着盖房买车，改善生活条件，钱大把大把花在物质享受上。她却不这么想。有了钱之后，就想着给乡里修路修桥、办学校，让更多的孩子读书上学。她说，自己没读过书，吃了好大的亏，不管怎么样都要让后代读上书，当个文化人。
俞敏洪头两次高考落榜的时候，母亲就帮他张罗，想办法，四处找熟人，让俞敏洪在县里先当民办教师。打听到县里有个曹老师，曾带出了一个北大学生，母亲就去找他，让俞敏洪跟着曹老师读书。
当时曹老师刚有了个儿子，但夫妻二人工作繁忙，曹老师的妻子身体又弱，没有奶给孩子吃。俞敏洪的母亲见孩子瘦黄瘦黄的，于是自告奋勇要给孩子当奶娘。曹老师过意不去，要付给她工资，她不肯，她一心想要报答曹老师对俞敏洪的关照。
她带走了曹老师的孩子养了3年，回来时孩子白白胖胖的，孩子长大后也考到了北京读大学，见到她，就亲切唤一声青山妈妈！
后来俞敏洪考上了大学，母亲在村里办了一次空前绝后的大规模酒席，以示庆贺。农村请客，每桌一般是七菜一汤，称八大碗席，而俞敏洪家里是每桌２４道菜，请了三个厨师，宴请全村的亲戚、朋友和老师，分中午和晚上两拨。
俞敏洪大三那年生病住院，母亲一接到消息，立刻从江阴老家赶到北京照顾俞敏洪。她的经济头脑很厉害，那还是在20世纪80年代，她上火车前带很多土特产，在火车上开始卖货，下了车不但挣回了路费，甚至连俞敏洪上学的半年费用都挣够了。
到了北京，俞敏洪的一帮兄弟们都受到她的照顾，她帮他们洗脏衣服脏袜子，还做饭给他们吃。不过她反对俞敏洪总把朋友一股脑往家里带，她说交朋友要看本质，最喜欢挂在口头的就是两句话门头骑了高头马，不是亲来也是亲；门头穷得冷如冰，亲戚好友不见影。
俞敏洪说这些话他都听过一百遍了，不过他倒是听进了一句话，要多做慈善事业。老太太有了钱就在家乡做慈善事业，俞敏洪有了钱就往全国各地送钱办学校，母子俩在这点上一脉相承。
俞敏洪毕业后，在北大做了一名英语教师，读大学时并没有爱情经历，一个初夏的傍晚，他在图书馆的角落里看书，偶然抬头看见一个女孩走了进来，那女孩穿了一件淡绿色的t恤，神情淡定而甜美。
那个女孩是北大德语系系花杨桂青，也已留校任教，俞洪敏向她发动了爱情攻势，经过半年的死缠烂打，终于把她追到了手。
俞洪敏、杨桂青结婚以后，用俞洪敏的话说，有一天我听到一声大吼，如果你不走出国门，就永远别进家门！我一哆嗦后立刻明白我的命运将从此改变。我发现一个女人结婚以后，最大的能力是自己不再进步，却能把一个男人弄得很进步或很失败。
俞洪敏从1988年到1990年，为出国先后拼了三年命，因为缺钱致使出国读书的梦想破灭。于是转了个方向为培训机构代课，开始是一二百块钱一个月，后来就变成了六七百块钱一个月，再后来是自己做培训。
李八妹母亲把工厂托付给别人，来到北京帮俞敏洪料理家务。１９９８年，杨桂青和孩子都送出国了，俞敏洪怕母亲闲着无聊，就让她在学校周边办起了餐馆和日用品小卖部。
老太太的特长得到了发挥，不久学校住宿班的食堂、学校教材印刷、教师录音磁带采购等业务都被老太太搞定了，到2000年的时候，老太太名下的营业额已经有1000多万。
新东方有的是高等教育精英分子，基层的事情是不屑去沾边的，老太太就做起了大家不愿做、不想做，也没有留心到的领域。
比如新东方建教学区，需要租用大楼，价格总讲不下来，老太太坐到谈判桌边，每平方米的租金硬是一分一毫地算，给新东方一年省了几十万。
母亲希望能为儿子做尽量多的事情。但有时过犹不及，老太太做的事却成了俞敏洪的牵绊。新东方ｃｅｏ王强刚回来的时候，老太太曾经对他说王强，你回来是因为敏洪待你厚，可是你待敏洪薄。老太太认为王强1987年作为访问学者出国，是抢了俞敏洪的名额。
老太太一通话，气得王强差点飞回纽约，也差点坏了俞敏洪力邀海归、强化新东方的大计。儿子的学校就是自己的学校，新东方上上下下的事情，老太太都爱插一手。插手太多，新东方的其他人自然有意见。可是面对强悍的老太太和“愚孝”的俞敏洪，他们也无计可施。
1993年俞敏洪申请的新东方学校的执照，是老太太领回来的。于是每当老太太发脾气的时候，常用句式就成了，新东方学校的执照是我领的。你们闹我就把新东方学校的执照揣回江阴老家去！
王强成为ｃｅｏ，俞敏洪豪爽地对他说，你当ｃｅｏ想炒谁就炒谁。王强第一反应是包括你妈，俞敏洪说当然包括我妈。过了10分钟，俞敏洪又跑回来对王强说你炒谁都行，希望对我妈手下留情。
1996年新东方已经是年收入2000万的公司了，当时利润有几百万。俞敏洪去美国跟加拿大把徐小平跟王强找回来，他们两个人加入之后，新东方发展更快了。
王强不愿公司变成家族公司，逼着俞敏洪把李八妹开掉，李八妹在公司非常强势，其实这是她的性格使然。她一直把公司当成俞敏洪的公司，经常插手人事跟经营的事情，甚至经常教训俞敏洪。
李八妹喜欢抽烟，于是王强就逼着俞敏洪在公司禁烟，后来俞敏洪没有办法，就让李八妹去管公司的小卖部。李八妹也十分有头脑，她在新东方学校旁边开饭堂、开小卖部，还把新东方学校的教材生意都给揽走，当时一年的收入已经过千万了。
俞敏洪把姐夫开掉之后，李八妹非常生气，后来离开了新东方，不过徐小平跟王强也离开了，三兄弟甚至一度闹得很僵。
如今十年过去了，李八妹也已经是一个80多岁的老人了。俞敏洪说母亲已经有些糊涂了，反而像个老小孩，这是他跟母亲相处得最好的日子。俞敏洪跟徐小平、王强也已经冰释前嫌了，徐小平、王强成立的真格基金，俞敏洪也参与投资了。
