心理学是一门研究人类行为的科学，既然人类行为包括吃喝拉撒睡，那么睡眠有人研究，吃喝有人研究，拉撒也有人研究吗？答案是肯定的。追溯起来，最早研究人类在厕所中行为的心理学家是弗洛伊德。他提出了一个著名的“肛门期理论”，认为婴儿从一岁到两岁期间，通过肛门排泄体验性快感，排泄活动能让婴儿获得极大的快乐。
这一阶段的主要任务是训练婴儿按时排便，以培养其自控能力。如果这一阶段发生心理冲突，就会造成肛门型人格。肛门排出型人格慷慨大方，愿意将自己拥有的赠予别人，同时也表现出过于放肆、无礼；肛门滞留型人格则极度吝啬、保守，整洁，有规矩，但是过分控制。此外，弗洛伊德还将便秘看作一种神经症，便秘的人大多性格悲观、多愁善感。
在后弗洛伊德时代，人们研究排便、如厕行为时，难免和厕所空间、抽水马桶等联系在一起。生活在现代文明社会的人，每天有各种发明创造相伴，如电视机、电冰箱、电脑、汽车、抽水马桶。如果将所有的现代家用设备都放弃，只能选择一样留下，人们可以不要电视机，不要电冰箱，不要电脑和汽车，但是绝对离不开抽水马桶。
一项调查表明，英国人认为，抽水马桶是第九项对人类发展影响重大的发明，其他发明如内燃机、卫生纸、铁路和圆珠笔也被列入榜单。马桶如此重要，心理学家自然也不会放过这个研究的机会，虽然谈论马桶、如厕的问题总是令人尴尬、恶心，还有许多羞于谈及的地方。世界上第一个马桶出现在公元前2000年，而真正的抽水马桶出现在400多年前。在马桶出现之前，人们随意排泄，躲在大树后面，或者藏到山坡下，城市居民会将排泄物从窗户扔到街上。即使王公贵族，拥有体面的举止和言谈，却改不掉随地大小便的习惯，直到1606年，亨利四世下令禁止，卢浮宫角落里的粪便才逐渐消失。
1597年，第一个抽水马桶在英国诞生，发明者是英国贵族约翰·哈灵顿。他将这个新发明安装在伊丽莎白女王的宫廷里。1775年，英国钟表师卡明斯对哈灵顿的马桶进行了改进，使储水器的水用完之后，能够自动关闭阀门，同时让水自动灌满水箱。后来，一位工匠将储水器放在了马桶上方，并安装了把手，用来控制储水器的出水，同时在便池上安了盖子。最终，约瑟夫·布拉梅发明了防止污水管溢出臭味的u形管，形成了今天马桶的最终设计。
马桶的出现断绝了室内的恶臭，但是排泄物顺着管道直接排到河里，同样导致了严重的环境污染。1843年，维多利亚女王参观剑桥大学，看到顺流而下的纸张，询问是怎么回事儿，剑桥大学校长为了不让女王难堪，便谎称“那是禁止在此游泳的告示”。1858年，伦敦泰晤士河爆发了大恶臭事件，人们才开始兴建下水道系统。直到19世纪后期，欧洲的各大城市才开始安装自来水管，抽水马桶和地下排水系统逐渐普及起来。
马桶的发明算得上人类文明中的经典之作，随着马桶的普及，人们如厕的习惯也发生了变化，在狭小的卫生间里也出现了心理学的影响因素。设想一下，如果你到餐厅吃饭，其间突然想要去卫生间，而且是大号。当你走入卫生间，发现厕所里有四个隔间，马桶干净、配有厕纸，从门口排号1、2、3、4，你会选择哪间呢？是中间的2号或3号，最里面的4号，还是离门口最近的1号呢?
这个问题早已被心理学家想到了。美国一位心理学家对人们如何选择如厕位置进行了研究，他的研究方式很奇妙，不是蹲在厕所里一个一个记录，而是记录厕纸的消耗量。结果证明，2号和3号隔间的厕纸消耗量最大，占了60%，这表明人们更愿意选择中间的两个位置。
人类倾向于选择中间的位置，这种行为不仅表现在选择如厕位置上，几乎所有选择都是如此。在四排饼干中，大多数顾客会选中间两排；在三个圈圈上选择一个打钩，一半的人会选择中间那个圈。或许可以从进化的角度解释这种行为，人类祖先在远古时代需要时刻提防野兽的攻击，而处在中间位置的人是最安全的。
另外，选择便池也涉及私人空间的问题。每个人都有一个无形的私人领地，一旦被别人闯入就会感到不适，尤其是如厕时。但是，他人的存在到底会对如厕行为造成什么样的影响呢？1976年，心理学家米德米斯特、诺尔斯和玛特设计了一个实验，研究公共厕所里男人小便的时间和速度是否会受他人影响。
米德米斯特在上厕所时注意到，如果身边有一位同学正在使用小便池，他需要等好久才能尿出来。在课堂上，米德米斯特以这个观察为基础，提议进行个人空间的实验，结果遭到了同学的嘲笑。米德米斯特已经了解，当个人空间遭到侵犯时，人会做出相应的反应，或者退缩来重建自己的空间，或者尝试其他办法调节距离。但具体是怎么操作的他还不甚了解，于是他设计了一个囧囧的观察实验。
实验时，有一位实验人员站在镜子前假装梳头发，实际上他在观察进来小便的人。他的任务是记录三方面的数据：选择哪个便池，解开扣子到小便的时间，持续时间。实验证明，男人小便时不喜欢别人靠近，如果有人站在旁边，小便的准备时间会变长，持续时间会变短。
为了更确切地掌握实验数据，米德米斯特进行了更进一步的实验。实验人员选择了三种影响他人的方式。一是不出现，躲在隔间里偷偷观察；二是出现两个人，分别站在两边的位置，留下中间的便池；三是出现两个人，他们紧挨着，留下边上的一个便池。米德米斯特躲在厕所的隔间里，偷偷记录了60位如厕者的情况。结果发现，当厕所空无一人时，从解开扣子到小便的平均时间是4.8秒；如果远方有一个人，时间会延长到6.2秒；如果身边站着一个人，时间几乎翻倍，变成了8.4秒。
造成这种情况的原因是个人空间遭到了侵犯。人在恐惧或害怕时，会造成括约肌紧张，从而改变当前的行为方式，以应对变化的环境。厕所实验中，不了解情况的被试在一个陌生人靠近时延迟排尿的现象，便证明了个人空间道到破坏时引起的恐惧和焦虑。
