中国传统婚姻择偶观念中，对男子重才而不重貌。反过来男子择偶时对女子相貌要求却高于一切。
《诗经》三百篇开卷第 一首诗就是描写爱情的《关雎》：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”一位青年在河边看到一位妙龄女郎，马上就着了迷，“寤寐求之”，当求之不得时，晚上便“辗转反侧”睡不着觉。
至于这位“窈窕淑女”的其他方面的条件恐怕都未去想(也用不着考虑)，才终于把她搞到手，便高兴得“琴瑟友之”、“钟鼓乐之”。
爱美是人类的天性，希望自己的配偶容貌美丽、体态风流本无可非议。《东观汉记》记载汉光武帝听说阴丽华美貌非凡时，曾感叹说“娶妻当如阴丽华”。后来当了皇帝，便把阴丽华立为皇后。
《三国志·后妃纪》引《魏略》记载魏文帝甄后原是袁绍之子袁熙之妻。曹兵破邺城，曹丕闯入袁府让袁熙之妻甄氏把头抬起来让他看，曹丕“审视，见其颜色非凡，称叹之”。曹操得知后一见亦赞其美，便为曹丕迎娶。曹丕当皇帝后，将甄氏立为皇后。
官僚士大夫阶 层同样希望娶妻能得容貌姝丽者，若妻子年老珠黄 色衰爱弛，便去纳妾，于是便有“娶妻取德，纳妾取色”之说，历史上官僚特权阶 层及其纨绔子弟抢夺民女事件皆是因“色”而起。
而中国历史上以爱情为题材的传奇小说、杂剧无不是“才子佳人”。其女主角若非貌比天仙，至少都是美丽超群。
所以有人夸张地说；一部文学史就是一条美女的画廊。虽然此话比较片面，但也颇能反映出人们爱美的天性。而文学又是现实生活的反映，说明“郎才女貌”的择偶风俗观念在人们心中根深蒂固。
芸芸众生中美女毕竟不多，丑女也不能不嫁。所以在“才子佳人”故事广泛流传的同时，也有不少好德娶丑女的婚姻佳话，被作为美谈传颂。
如《后汉书·梁鸿传》记载梁鸿以德行显著乡里，权势之家慕其高节之名，“多欲女妻之，鸿并绝 不娶。”
而同县有一孟氏之女名孟光，“状肥丑而黑，力举石臼，择对不嫁。”以致拖延到三十岁。父母问她愿嫁给谁，她说：“欲得贤如梁伯鸾者。”
梁鸿闻知后便立即聘娶为妻。婚后夫妻二人“相敬如宾”，“举案齐眉”，被后世称为夫妻生活的典范。
《三国志·诸葛亮传》注引《襄阳记》载诸葛亮娶黄承彦之女，“黄头黑面”，相貌很是不佳。所以“时人以为笑乐，乡里为谚曰：‘莫仿孔明择妇，正得阿承丑女。’”然而正是这个“阿承丑女”成为诸葛亮的贤内助，帮他为蜀汉三分天下立下不没之功。
民间关于诸葛亮娶丑女的传说很多，不必一一叙述。娶丑女为妻并不都是本人自愿，有些是被动的，事前并不知道。
《世说新语》记载许允娶阮卫尉之女，其貌很丑。娶进门后，揭开盖头一看女丑不堪入目，扭头就走。但这位阮氏丑女颇有辩才，一把拉住丈夫的衣服让停下来。
许允问她：“妇有四德，卿有其几？”她毫不含糊，很坦然地说“新妇所乏惟(妇)容尔”，接着反问：“然士有百行，君有几？”许允回答说自己百行皆备。
她便进一步反问：“夫百行以德为首，君好色不好德，何谓皆备？”一下子说得许允半天反不上话来回答，面有惭色，从此夫妻谐好，相互敬重。
后世还有一种重婚约，为不失信义娶盲女者。《宋史》记载周恭叔在太学读书时曾与一女订婚，后来他登科中进士，金榜题名，仕途春风得意。
而原来订的未婚妻却双目失明，而且家又贫穷，所以不敢再提婚事。但周恭叔并不嫌弃，照样娶之为妻，而且“爱过常人”。
连宋代道学家程伊川先生也自叹弗如，说他自己“年未三十时，亦做不得此事”。宋代刘廷式的婚事与此大致类似。刘廷式本是农家子弟，与邻居之女订有婚约。几年后刘廷式进士及第，荣归故里时，邻居老翁已死，其女因病双目已瞽，刘廷式使人前去联系履行婚约。
女家一方面以疾病相辞，一方面又说慵耕之女不敢与士大夫联姻。但刘廷式坚持“与翁有约，岂可以翁死女疾而背之”，遂与成婚，夫妻闺门很和睦，连生数子。时人都“嘉其美行”。
当刘廷式妻死时，他“哭之甚哀”，大文学家苏东坡亦“高其行，为文以美之” ( 《渊鉴类涵》)。历史上虽然有不少这样重德不重色的例子，但是并不等于择偶不重相貌，相反，娶妻求其貌美还是普遍心理。
那么，对女性的审美标准又如何呢？古代文学作品中对此多有描述。如《诗经·卫风·硕人》描写卫灵公夫人庄姜之美：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”
这便是当时认同的古典型美，身材窈窕修长，皮肤如凝脂般柔滑洁白，五官不仅漂亮而且神情妩媚多姿。
宋玉《登徒子好色赋》更为夸张地描述了一位“东邻美女”。“天下之佳人莫如臣东家子，增之一分则太长，减之一分则太短，著粉太白，施朱太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素。齿如含贝。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。”
《西京杂记》记载“卓文君姣好，眉色如望远山，脸际常若芙蓉，肌肤柔弱如脂”。总之，古代大量描写美人的诗文都是欣赏其皮肤光洁柔滑，身段曲线优美，再就是“蛾眉”、“贝齿”、“素手”、“芙蓉面”之类的词藻。
再次就是各种首饰打扮。如汉代乐府诗中的“燕赵多佳人，美者颜如玉”；“攘袖见素手，皓腕约金环”；“顾盼遗光彩，长笑气若兰”；“娥眉如双翠，明眸发清扬；丹唇翳皓齿，秀颜若圭璋”等等。
而三国时曹植《洛神赋》描写女性美一脱俗套，用大量的形象比喻，以华丽的辞藻堆砌，浓墨重彩地勾勒出洛水女 神的超 凡绝伦的艳姿。
其形也翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。
被纤得衷，修短合度，肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈霞。芳泽无加，铅华弗御，云鬓峨峨，修眉联娟，丹唇外朗，皓齿内鲜。
明眸善睐，靥辅承权，瑰姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言。奇服旷世，骨象应图，披罗服之璀璨兮，珥瑶碧之华琚，戴金翠之 首饰，缀明珠以耀躯，践远游之文履，曳雾绡之轻裾。
曹植所描绘的这种女性美已抽去了个性特征，夸张形容到极致。然而此美只应神 仙有，人间何处睹芳容。使你只能想象多么美，而很难得一个具体形象的美。
但是，如果去其修饰夸张仔细领会这种女性古典美，大致可以归纳出几个要点，五官要明眸皓齿，体形要削肩纤腰，肌肤要洁白如霜雪，体态要轻盈柔弱，神态须妩媚娴静。在某种程度上说：以纤弱病态为美。
从文学作品中跳出来，再回到历史现实中来看具体女性审美标准。《晋书·后妃传》记载晋武帝想给太子选妃，有的主张选贾公之女，有的主张选卫公之女。
晋武帝认为：卫公之女有五可，贾公女有五不可。卫家种贤而多子，美而长白；贾家种妒而少子，丑而短黑。”这是以女性身材修长皮肤白为美，以身材矮短皮肤黑为丑。
在唐代传世的绘画、敦煌壁画以及考古出土的墓葬壁画中，凡仕女图、飞天等都是以体态丰满，发育健康为美。而宋代以后又以娇羞病态为美。
其实，中国历史上对女性的病态美欣赏由来已久。《庄子·天运》中所讲的“东施效颦”寓言就很能说明问题：西施长得很美，因患心病，常颦眉捧心，神态戚戚楚楚，而东施长得很丑，亦学西施颦眉捧心的病态，所以被人嘲笑。后世遂以体弱多病的西施为女性美的典型。
像《红楼梦》中的美女典型林黛玉和薛宝钗虽属两种不同类型，但共通的一点就是都整天不离药，一副病恹恹的慵倦之态。
古代对女性病体美的欣赏十分突出的表现是欣赏小脚。像汉魏时张平子《南都赋》描写女性就有“罗袜蹑蹀而容舆”，《孔雀东南飞》中描写刘兰芝“足上蹑丝履，纤纤作细步”，以女人脚小行动舒缓为美。
六朝乐府诗《双行缠》诗中有“新罗绣行缠，足趺如春妍，他人不言好，我独知可怜。”表现出对女性小足的欣赏。
唐代诗人中赞美女子小脚的诗句就多了，如白居易《上阳人》诗有“小尖鞋履窄衣裳”，韩偓有“六寸肤圆光致致”，杜牧诗咏“钿足裁量减四分，碧琉璃滑裹春云，五陵年少欺他醉，笑把花前出画裙。”
因为女子纤足细步，走起来不仅舒缓而且显得意态娴静，袅袅婷婷，似醉如病，弱不禁风，正好符合女性的纤弱病态为美的审美特征。所以从五代以后便兴起了女子缠足的风气。
《道山清话》云：南唐李后主宫嫔中有一位美人叫窅娘，纤丽善舞，体态轻盈，娇小玲珑。李后主作金莲高六尺，“窅娘以帛缠足，令纤小作新月状”，然后穿上素袜在六尺莲台上翩翩起舞，香风回旋，姿态凌云。有人以诗赞美：“莲中花更好，云里月常新。”
由于传统的小足审美观念和宫中的缠足倡导，传入民间便蔚为风气。在宋代《宋史·五行志》记载：“理宗朝，宫人束脚纤直，名曰快上马。”
宋代描写女性小脚美的诗词就更多了。如苏东坡就有一首咏小脚的《菩萨蛮》词：“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去。只见舞回风，都无行处踪。偷穿宫样稳，并立双趺困。纤妙说应难，须从掌上看。”
说明宋代缠足之风已普遍盛行。元、明两代继踵而前，风气更盛，并且把小脚审美观与封建礼教又结合起来，找到了更充分的“理论依据”。
《女儿经》上就说得更明白：“为甚事，裹了足，不因好看如弓曲；恐她轻走出房门，千缠万裹来拘束。”于是缠足不仅有审美价值，而且还有加强礼教“男女之大防”的重要作用。
尽管如此说得庄重，但实际上还是为了满足男人崇拜小脚美之怪癖。元明时一些酸臭文人崇拜小脚，还有以妓鞋传酒的“雅事”，据说用妓女臭脚上的小鞋盛酒能微闻香泽，还有人专门写文章如《贯月查》、《采莲船》之类歌颂用妓女臭鞋传饮的风流雅举。
到清代满人入关，满族女子无缠足之风俗。所以康熙元年(1662)曾下诏禁止女子缠足，违者罪其父母。这种畸形的审美风气一旦形成，很难改变。因为女子不缠脚甚至连找婆家都困难。诏禁成为一纸空文。
不得已，过了七年，王熙又向皇帝奏免其禁。结果不但汉女缠足，连满族旗女也染上了缠足风气，所以到乾隆皇帝时又屡次下诏严禁满族旗女不得仿效汉女缠足，保其天足双趺。
然而清代却堪称“小脚狂”的时代。清代诗词戏曲家李笠翁对女性美进行了种种研究，然而很看重的还是小脚，认为女人小脚白天使男人觉得“怜惜”，夜里可供男人“抚摩”。
更奇的是方绚写了一部专论女人小脚美的“学术”专著《香莲品藻》，把女人小脚之类分为五式九品十八种，什么“莲瓣、新月、和弓、竹萌、菱角、四照莲、锦边莲、钗头莲、单叶莲、佛头莲、穿心莲……”等等，什么神品、仙品、妙品、珍品、清品、艳品……不一而足。不能不承认他作此“小脚学问”下了工夫。
在这种“拜小脚狂”的时代，择偶审美观念也就随之而变，即所谓看脚不看脸。即使女子长得相貌平平，能缠得一双香艳小脚，公子哥们如蝇逐臭，趋之若鹜。即使女子貌美如天仙，长一双大脚也嫁不出去。
所以媒人说亲，首先要问的是女方的脚大小。缠足风气对女子肢体造成严重摧残，幼年缠足时肉腐骨枯，血竭筋缩，备受痛楚；成年后如钉脚镣，步履蹒跚，生活行走都很艰难。嫁于丈夫不能从事劳动生产，只能当男子的玩物。
